Рай и ад Земли

Дин вылакал огромный кубок ядреного кваса и словно заново на свет родился. Непроизвольно потянулся рукой за кусочком маринованного яблочка. Потом ухватил горячий, только что из печи, блинчик. Когда распробовал начинку из мяса и жареных грибов, недоуменно хмыкнул, указывая на дверь:

– Да у вас там никак сразу и блины жарят?

– Ну что вы, господин шафик, просто из кухни все время свежие подносят, а остывшие забирают.

– Молодцы, – друг короля съел еще один подобный шедевр кулинарного искусства и почувствовал, как урчание в успокоенном желудке стало уменьшаться. А посему позволил себе и несколько глотков пива, пожалуй, лучшего из местных сортов. Хотел было душевно отрыгнуть, но вспомнил о сидящих на уголках кровати девицах и скомандовал: – Пока отдохните, мне подумать надо. Понадобитесь – позову.

Оставшись один, продолжил неспешный завтрак и попутно отдался усиленным размышлениям. Сегодняшнее событие однозначно должно стать архиважным в его жизни, и, по логике вещей, следовало немедленно вылезать из кровати и мчаться в таинственную пещеру. Но какое-то странное чувство буквально заставляло вначале припомнить историю странного словосочетания, а только потом предпринимать соответствующие действия.

Именно поэтому Торговец стал усиленно и дотошно припоминать все перипетии своего уникального дара, а также все те странности, которые за долгие годы повстречались у него на пути. И нашел нужный момент в своих воспоминаниях. Дело происходило на четвертом году его хаотичных и порой весьма рискованных путешествий. Именно в одно из своих проникновений через створ между мирами он обратил внимание на уходящую перпендикулярно в сторону тропинку из красных камней. До этого никогда прежде он не находил в безвременье никаких материальных объектов, даже звука или дуновения ветерка там не существовало. Только серая непроглядная субстанция, которую следовало преодолевать вторым по счету шагом.

А тут – целая тропа! Как было не застыть с поднятой ногой, а потом решительно не водрузить ее на красный камень. Твердь под ногами не оказалась стабильной и слегка покачивалась, подрагивала, но и простиралась всего лишь метров на десять. Потом она упиралась в каменный осколок, какие обычно рисуют в древних русских сказках, когда герою-богатырю предстоит нелегкий выбор. На плоском срезе тоже оказались надписи, причем весьма многочисленные, но вот советов куда отправиться и подсказок, что где найдешь, на камне не было. Вместо этого там были выплавлены различные пословицы да пожелания. Причем некоторые из них отличались полным абсурдом. Например такое:

«Не влюбляйся к старости – козлом станешь. Лучше просто пользуйся свалившимся на тебя случаем». Или: «Прежде чем выгнать жену из дому – награди ее по-царски». Интересно, кто бы мог следовать такому идиотскому совету? Коль выгонять, так только с музыкой. Тем более странно звучало следующее предложение: «Всякая дева, что телом тебе отдалась, – женой твоей почитается». Тогда еще Дмитрий повеселился над последним: получается, что каждую шлюшку после расставания царицей надо делать, а это не просто накладно – невозможно!

Было на камне выплавлено и несколько непонятных словосочетаний, предназначенных, скорее всего, туповатому деревенскому кузнецу: «Грянет гром – хватайся за наковальню». «Брызнет сталь – обратись дымом». «Потеряешь зрение – доверься детям».

И вот как раз среди этих совсем непонятных предложений и было одно наущение:

«Бойся зеленого перекрестка из-за дыма хохочущего».

Тогда Торговец немало подивился затерянному в безвременье осколку человеческой глупости. Ко всему прочему, он больше никогда этой тропы не видел. Хотя в тот самый створ проходил потом неоднократно. Со временем сей удивительный факт поистерся в архивах сознания до минимальной тусклости красок, да и слова в памяти особо не задержались. Зато сейчас мозговая атака принесла свои плоды. Впервые одно из наущений имело какое-то отношение к действительности. Осталось только выяснить, каким именно боком оно теперь вылезет.

Начав одеваться, шафик вновь вызвал расторопных девиц:

– Где те достойные мужи, что пытались будить меня?

– Ушли, но один сидит, дожидается, пока проснуться соизволите.

– Уже соизволил, зовите!

Мужик оказался мастером, первым помощником прораба, и чуть ли не с порога обрадованно зачастил словами, подробно пересказав то, что и так накрепко засело в мозгу. Шафика интересовало другое:

– Что там сейчас творится?

– Провал огородили деревянным забором, прораб выставил часовых и никого даже близко не подпускают. Хотя добровольцев вниз спуститься да удаль свою молодецкую показать уже, почитай, две сотни набралось.

– Правильно сделали, – направляясь к двери, одобрил Дин. – Потому как мне кажется, там и двадцать сотен не справятся.

– Может, его величество разбудить?

– А пробовали?

– Конечно. Но он к вам отправил. Сказал, что вы и сами разберетесь.

– Ну, значит, и нечего королю отдых портить. Вон он как победу праздновать замучился.