Рай для негодяев

– Ну что же, – закончил сход на оптимистичной ноте Агроном. – Цапа и Цыпа уже в борозде, пора и нам приниматься за работу.

Протоцератопсы действительно трудились с редкостным старанием. Тем более что плуг, сделанный для них Кузнецом, заслуживал, по мнению Фермера, всяческих похвал. Во – первых, его лемех резал эдемскую почву словно сливочное масло, во-вторых, он не требовал больших усилий ни от старательных животных, ни от человека, управляющего агрегатом. Колеса, снятые с вертолета, обеспечивали плугу завидную легкость при движении, сильно облегчая Цыпе и Цапе задачу. Плугом управлял естественно Фермер, не доверивший никому право первой борозды. В помощники себе он взял одного из стриженных, родом с Дельфиона, с детства привыкшего к фермерскому труду. Вучко тоже взял себе двух учеников из недавнего пополнения, которые старательно трясли морковками перед клювами животных.

– Главное в нашей работе не разочаровать протоцератопса, – поучал своих подручных арнаутец. – И пробудить в них дух соперничества. Если вы видите, что Цапа сачкует, а Цыпа упирается, то дайте морковку ему, пусть она позавидует. Но если Цапа активно включится в работу, то дайте морковку и ей. Но слишком часто их не кормите, а то работать перестанут.

– А почему животных только два? – спросил один из стриженных, которому уже успели дать прозвище Курносый.

– Так ведь в этом деле талант нужен и старание, – вздохнул Вучко. – А то получится как у Рябого – велика фигура да дура. Я уже разговаривал с Десантником, он обещал мне отловить пару-тройку детенышей. Вот тогда вы поймете, стриженные, что такое правильно воспитать животное, и каких трудов это стоит. Если сумеете довести их до борозды, то считайте, что авторитет вам среди общинников обеспечен. Нас с Барсуком хоть и дразнят животноводами, но уважают. Потому как за нами тягловая сила, как говорит Фермер.

– А я птиц больше люблю, – вздохнул Курносый. – Мы с отцом на Аркатуре страусов разводили. Птицы глупые, но неслись исправно. К ним особый подход нужен.

– Это ты к чему? – не понял Вучко.

– Я бы взялся за эпиорнисов, они, говорят, на страусов похожи.

– Ну, ты даешь, Курносый, – засмеялся арнаутец. – Эпиорнис ростом под три метра, вес полтонны, ноги как у слона. Его остановить можно только разрывной пулей, иначе просто размажет по земле.

– Страусы тоже лягаются, – стоял на своем Курносый. – Но я ими с пяти лет занимался. Все повадки их знаю. Он только ногу поднимает, а я уже в стороне.

– Ладно, – махнул рукой Вучко. – Раз ты такой упрямый, будут тебе эпиорнисы. Но смотри, перешибет тебе птица хребет, с почестями хоронить не будем.

Шнобель с Лавальером ожидали если не скандала, то, во всяком случае, горячего спора, но Буров только кивнул в ответ на их просьбу и приказал Кузнецу выдать для защиты форта десять брикетов динамита и столько же маячков с таймерами.

– Имейте только в виду, для того, чтобы сравнять вашу башню с землей, хватит и одного брикета, – сказал знающий Бонек. – Потому закладывайте заряды по ту сторону рва, а провода маскируйте землей и травой, чтобы не бросались в глаза. Здесь на таймере красная черта – это мгновенный взрыв. Но стрелку можно поставить и на три секунды и на час. Здесь четыре кнопки. Нажмете на зеленую, пойдет секундный отсчет, на желтую – минутный, черная отвечает за часы. Нажимаете на черную – устанавливаете почасовой отсчет. На желтую – минутный. На зеленую – секундный. После этого остается только нажать на красную, чтобы таймер начал работать. Обратного хода нет. Попытка остановить или изменить время приведет к немедленному взрыву.

– Вот гадская машина, – с опаской покосился Шнобель на взрывчатку.

– Сумеешь установить? – спросил Кузнец. – Или тебе потребуется моя помощь?

– Справлюсь, – усмехнулся Лавальер, небрежно смахивая динамит в мешок.

Шнобель нервно передернул плечами, но промолчал. А Базиль, как ни в чем не бывало, продолжал начатый разговор:

– К нам три человека просятся. По виду обычные бродяги, что шляются по лесу в поисках еды. Карабины у них есть, но патронов кот наплакал.

– Ты же знаешь наш порядок, – пожал плечами Буров. – Если ты за них поручишься, и сход с тобой согласится, тогда пусть живут.

– Я ведь их не знаю, Феликс, а спросить не у кого, – поморщился Лавальер. – Вот и ломай голову.

– Нужно испытательный срок ввести для таких бродяг, – подсказал Шнобель. – Тут их немало шляется по лесу. А нам люди нужны. Чтобы все замыслы Агронома реализовать, тысяча человек понадобиться.

– На счет тысячи ты хватил, – усмехнулся Кузнец. – Но сотня рабочих рук не помешала бы.

– Я бы их взял, – сказал Лавальер. – Но с одним условием, чтобы они ручей не пересекали. Пусть поработают на заготовке секвойи для той же мельницы. Коли люди стоящие, тогда мы за них поручимся, а коли нет, то пусть катятся на все четыре стороны.

– По-моему, это разумно, – высказал свое мнение Бонек. – Приняли же мы восемь чужаков и ничего. Работают, как все нормальные люди.

– Ладно, – махнул рукой Буров. – Под твою ответственность, Базиль. Через месяц ты должен либо поручиться за них, либо выпроводить вон.