Рагнарёк

Что есть силы мы бросились к заброшенной деревне. Сзади затрещали автоматы. Раскаленный смертоносный свинец, подобно сотням разъяренных ос, засвистел вокруг, взрывая землю и выбивая щепки из деревьев. Одна из них нашла жертву. Металл вонзился в ногу. Кувыркнувшись, я упал на землю. Схватился за раздробленное колено и взвыл. Подбежавший напарник на ходу подхватил меня и потащил за собой. Стиснув зубы, я перехватил винтовку и короткими очередями отстреливался от врагов. В шлеме верещала система сканирования здоровья. Прогремел взрыв. Разорвалась брошенная кем-то граната. Осколок вонзился в стекло забрала. По нему побежала мелкая паутина трещин. Нога жутко болела. По ней струилась горячая липкая кровь. Вокруг появились дома. Первый, второй, третий. Полковник резко свернул в сторону. Задницей я почувствовал несколько ступенек. Напарник остановился, прислонил меня к стене.

– Где артефакт? – задыхаясь, спросил Дергунов.

Сорвав с ремня контейнер, я отщелкнул крышку и выкатил «рыбий глаз» на ладонь. Товарищ схватил сферу и ударил ее о пол. Артефакт отскочил от трухлявых досок, завис в воздухе, загорелся ярким светом и разразился множеством тонких оранжевых молний. С потолка посыпалась труха. Пространство в помещении на миг стало очень густым и вязким. Стало тяжело дышать. Сфера немного опустилась, и все стихло. На ближайшие двенадцать часов мы невидимы для врагов. Этого времени будет достаточно, чтобы восстановиться после ранения и немного передохнуть.

С улицы донесся топот ног. В дверном проеме показался человек в черной форме «Возмездия». Полковник взял его на мушку. Сталкер внимательно смотрел на нас, мы на него.

Неужели артефакт не сработал?

Напряжение возрастало с каждой секундой. Я вытащил пистолет и тоже прицелился в незваного гостя. К нему подбежало еще несколько бойцов Ворона.

– Ты чего уставился? Не видишь, дверь наглухо заколочена, – сказал один из них.

– Я отчетливо видел, как они вошли сюда.

– Нет, друг, ты ошибся. В стенах нет дыр, все окна и вход заколочены. Или ты хочешь сказать, что они умеют ходить сквозь стены?

– Может, показалось. В этой деревне и не такое привидится, – согласился сталкер.

– Ладно, возвращаемся на базу. Один из них ранен, быстро передвигаться они не смогут. Сгинут или здесь, или на Полигоне. Уходим, пока местные не проснулись.

Люди развернулись и направились к железной дороге. Оказывается, «рыбий глаз» не только скрывает носителя с экранов радаров, но и создает оптические иллюзии, что сродни миражам, опираясь на окружение места, где его активировали. Я опустил оружие и снял с пояса контейнер. Открыв крышку, вытащил артефакт «подорожник». Внешне он напоминает светящийся зеленый жилистый листок. Эта штука прекрасно заживляет раны и останавливает кровотечение, но имеет маленький побочный эффект. После его применения люто пробивает на хавчик. Что ж – это мелочи по сравнению с потерей мобильности.

– А говорили, что этот костюм выдерживает прямое попадание из «калаша», – пробурчал я. – Врали.

– Нельзя верить всему, что болтают, – сказал напарник, доставая два натовских сухпайка.

Склонившись над ранением, я разрезал ножом ткань костюма и осмотрел ногу. Колено превратилось в кровавое месиво. Потерев в руках «подорожник», приложил его к ране. По телу побежало приятное тепло. Развороченная конечность жутко зачесалась. Терпеть это – самая страшная мука на данный момент. Постепенно боль стихла, зуд пропал, осталось легкое покалывание. Желудок громко забурчал, требуя пищи. Началось побочное действие артефакта. Схватив протянутый напарником паек, я, словно стервятник, накинулся на еду. Прикончив его за считаные секунды, полез в рюкзак. В ход пошли энергетические батончики, тушенка, черствый хлеб, старый, валявшийся с незапамятных времен сухой кисель в брикете. В обычных условиях от такого коктейля меня бы вывернуло наизнанку. Но не сейчас. Организм требовал еще и еще. В желудке образовалась бездонная пропасть. Напарник, глядя на меня, давился от смеха.

– Наркоман проклятый! – хихикая, сказал он.

– Война войной, а кушать хочется всегда, – икнув, ответил я.

Задумавшись, я понял, что чего-то не хватает. Быстро сообразил, что все ощущения в колене исчезли. Некогда зеленый артефакт превратился в коричневый сморщенный лист. Убрав его, осмотрел место ранения. Нога полностью восстановилась. От былого ужасного месива осталась только запекшаяся на ткани комбинезона кровь и легкое покраснение кожи. Потерявший силу «подорожник» рассыпался в руках, став пылью. Достав из рюкзака кусок бечевки, ножом проделал несколько отверстий в месте разреза и стянул штанину шнуровкой. Все лучше, чем шастать по Зоне с разодранными коленями.

Снова проснулся зверский аппетит. Пошарив руками по карманам, понял, что все съел. Полковник, заметив мое состояние, протянул несколько батончиков. Один сразу же отправился в рот, еще три – в карман. Встав на ноги, я сделал несколько приседаний. Сустав работал как новенький.

– Нужно убираться отсюда, пока эти не вернулись, – сказал Дергунов.

– А как же местные обитатели? – поинтересовался я.