Радуга после грозы

— В память о старых временах, — тепло сказал Алекс, стараясь, чтобы его голос прозвучал беззаботно, — я подумал, что было бы неплохо наверстать упущенное и поближе познакомиться друг с другом, вот и все.

Как ему удержать Джесс? Ей нужна уверенность. Она должна знать, что за ней не будут охотиться, не поймают и не выплюнут. Она хочет чувствовать себя в безопасности.

Безумная мысль пришла Алексу в голову. Он незаметно поманил Джесс.

— Мне интересно узнать, чем вы занимались все эти годы. У вас все хорошо?

— Да, осторожно сказала Наташа.

Ощутив слабый аромат духов, Алекс понял, что Джесс стоит позади него. Он обернулся и быстро схватил ее за руку, заставив встать рядом с ним.

— Джесс, мне бы хотелось познакомить тебя с доброй старой университетской подругой.

— Это… — протянула Наташа.

Алекс заметил, что она холодно разглядывает Джесс и ее скромный деловой костюм. Она не могла не заметить, как красива его спутница.

Рука Алекса скользнула на талию Джесс. Он упивался сознанием того, что единственный раз в жизни принял правильное решение.

— Это моя девушка.

Он почувствовал, что Джесс напряглась. Наташа едва заметно вздернула подбородок, обдумывая услышанное.

Изменит ли Джесс свое отношение к нему?

Алексу захотелось дать себе тумака. Конечно, не изменит. Ей нужно что-то более прочное, что послужит доказательством его перерождения.

А ему нужна хорошая история для прикрытия, чтобы показать готовность взять на себя обязательства. Тогда Наташа поймет, что у него серьезные намерения и что она не станет еще одной зарубкой на изголовье его кровати.

Необходимо неопровержимое доказательство.

Алекс посмотрел на Джесс. Она ответила ему спокойным взглядом и слегка подняла брови.

У него сжалось сердце. Он сильно рискует, делая вид, что ему нравится одна женщина, ради того, чтобы получить шанс завоевать другую.

Алекс расправил плечи и притянул к себе Джесс, чувствуя тепло ее тела. Глядя в холодные глаза Наташи Брэдфорд-Джоунз, он спокойно сказал:

— Простите, Наташа. Я не правильно выразился.

Джесс не просто моя девушка.., она моя невеста.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

— Невеста?

Кэлехен смущенно ухмыльнулся.

— Простите. Я не мог придумать ничего другого, чтобы заставить ее понять, что я серьезно отношусь к.., браку.

Джесс толкнула дверь ресторана и вышла на свежий воздух. Глубоко вздохнув, она закрыла глаза. Видеть, как он пресмыкается перед этой женщиной, было ужасно, но быть втянутой в это — катастрофа.

У Джесс перехватило дыхание, когда Алекс назвал ее своей девушкой. Она едва не скончалась, когда он решил назвать ей своей невестой.

Она сжала пальцами виски, пытаясь унять боль, проникавшую ей в самое сердце. Не ее ли плохие советы явились причиной его невероятно глупого поведения?

Ее затошнило. Вполне вероятно.

Джесс открыла глаза и заглянула в лицо Алексу — Ну и как вам помогло то, что вы сказали, будто я ваша невеста?

— Я показал, что я серьезный покупатель.

— А потом вы планируете сообщить ей, что вы вернули свое приобретение и хотите ее вместо меня? — Джесс отвернулась, не в силах видеть эти голубые глаза, умоляющие ее помочь ему с проблемой, которую она не хочет решать. — И какой же пункт этой сделки, если она состоится, убедит ее в том, что вы добротный, прочный брачный материал?

— Я ведь помолвлен, не так ли? Думаю, что мне придется некоторое время держать вас при себе.

Душа у Джесс ушла в пятки.

— Я занята, — заявила она, не представляя, как сможет провести с ним еще один день, не говоря уже о неделях.

— Вы не пожалеете об этом, — мягко сказал Алекс. — Уверяю вас, мы замечательно проведем время.

— И сколько же, по-вашему, продлится наша помолвка? — осведомилась Джесс пронзительным от страха голосом.

Кэлехен потер подбородок.

— Я думаю, что мы посетим несколько приемов, театральных представлений… Скажем, месяц.

Этого будет достаточно. Потом я разорву помолвку, потому что вы изменили мне. Оставили с разбитым сердцем, нуждающимся в любви и заботе.

— Ни за что!

— Вам нужен будет большой камень — розовый брильянт, например… Вы даже сможете подыскать себе свадебное платье, — он улыбнулся, и в его глазах вспыхнул огонек. — Делайте все, о чем в таком случае мечтают женщины.

Она яростно замотала головой.

— Нет!

— В чем проблема?

Джесс, окаменев, потрясение смотрела на него.

— Я.., ненавижу.., вас.

— Да что вы?

— Я не желаю проводить с вами время для того, чтобы вы обманом заставили эту бедную женщину поверить, будто вы готовы к серьезным отношениям! — выпалила она.

— Я готов, — возразил Алекс. — Кроме того, вы должны признать, что я не стремился очаровать ее.

— Я заметила. Вместо этого вы лгали ей.

— Вы должны помочь мне. — Кэлехен схватил ее за руку и притянул к себе. — Я запутался. Наташа слишком много значит для меня! Ну, пожалуйста.

У нее сжалось сердце.

— Я думаю, что сделала уже достаточно. Мне пора возвращаться домой.

— Останьтесь, — прошептал Алекс. — Мы обсудим все это. Вы сможете сказать, какой я идиот.

В Джесс происходила внутренняя борьба. Черт, она начинает сочувствовать ему, сопереживать. А это ни к чему.

Девушка покачала головой. Ей нужно уйти.