Радуга на земле

Еще мага беспокоил телепатический зов серпентера. Обычно этот дар оставался таким, какой его носитель получал при рождении, и резкому изменению не поддавался. Можно было пользоваться специальными усиливающими амулетами или, наоборот, приглушающими, но сколько выучился – тем и пользуешься. У Элхара сила его телепатического сигнала колебалась! То «громче», то «тише»… Да что же с мальчиком происходит?!

Мастер не понимал, и это нервировало его больше всего… Светлоликие Келес и Актар, не отворачивайте свои взоры от этого парня! Пусть его жизненный путь пройдет в вашем сиянии!

Карета летела по темным улицам сонного города. Редкие магические светильники пытались заменить схоронившиеся за крышами домов луны. Там, где их не было, царила темнота. Похожая, как родная сестра на ту, что клубилась в душе главы Службы порядка. Его светлость пребывал в недоумении и растерянности.

Впервые его лучшие телохранители, способные противостоять как Мастерам, так и обычным людям, проиграли! Но что было самым интригующим – они даже рассказать о том, кто или что их… устранило, не смогли! Просто темнота – и все, они уже просыпаются на полу в доме Мастера. Шетарр Лак’Арран не сомневался, его стражи так же тяжко переживают свое поражение и не успокоятся, пока не выяснят, что же там произошло.

Короткий блеск за шторками на сеш вырвал из темноты узкое лицо его спутника. Брови сведены у переносицы, губы плотно сжаты, видимо, мага тоже обуревают нерадостные мысли. И сразу вспомнилась цель визита. Нармет ше’Ветасс, Мастер магии, крупнейший специалист по нечеловеческим расам как в своем родном королевстве, так и далеко за его пределами… Кто бы подумал, что его услуги понадобятся? Последняя расовая война отгремела уже так давно, что стала достоянием легенд и сказаний. Но общее отношение к «нелюдям» не менялось. Особенно если учесть, что люди не вышли победителями из той кампании.

Когда осведомители доложили, что в королевстве в очередной раз зреет заговор, глава Службы порядка не удивился. Корона Танара лакомый кусок, дающий власть над большим, богатым и сильным государством. Поэтому заговоры не были такой уж редкостью, но чаще всего оставались лишь в умах их составителей. Или жили в лучшем случае семидневье. Служба, созданная Шетарром, работала отлично.

Но последний доклад…

Самым обидным было то, что узнали о заговоре совершенно случайно. Доклад старшины городской стражи о странном столкновении в безымянном переулке привлек внимание одного из прознатчиков. Оставшиеся на мостовой трупы осведомители безошибочно отнесли к Ночным охотникам самого низкого ранга. Взятый за жабры их глава тут же сдал заказ. Вернее, не он, а его преемник. Прежний внезапно скончался.

Это заметание следов очень насторожило главу Службы порядка. Для наемников это было о-о-очень нехарактерно! Они хоть и были довольно осторожными людьми (профессия как-никак обязывала), но являлись «официальной» структурой и без соответствующих доказательств не преследовались. Здесь же они словно боялись… сами себя? Или кого-то другого, более могущественного. Странно. И пугающе.

А потом произошел еще ряд событий, заставивших всю Службу порядка встать на уши. Пара странных смертей, одно исчезновение и странное поведение некоторых придворных, находящихся под пристальным наблюдением.

После проведенной работы появилась всего одна зацепка. Обрывок заклинания, случайно обнаруженный в комнате пропавшего аристократа. Придворный маг, вызванный для освидетельствования, смог сказать лишь одно – магию творил не человек. Тогда-то и вспомнилось то странное происшествие в переулке. Выяснить, что рядом с этим местом проживает Мастер Нармет, специализирующийся как раз по нелюдским расам, было делом суи эста.

Получалось, что этот таинственный «кто-то» хочет добраться до мага, зачем-то он ему нужен. Сообщник? Жертва? И при чем тут нелюдская магия? Какая у этого интригана цель? Кто его поддерживает? По королевству уже который год ходят слухи о тяжелой болезни короля. Кому-то надоело ждать…

И теперь карета несет их по темному городу в кабинет главы, чтобы хоть частично распутать получившийся клубок. А подумать о странностях дома мага можно будет и на досуге…

Шпили королевского дворца постепенно проступили на фоне темного неба, слегка подсвеченные снизу светильниками, венчавшими ограду. Экипаж проехал в распахнувшиеся ворота, миновал парадный подъезд и остановился у бокового входа. Покинувшие его фигуры вошли в открывшиеся при их приближении двери и исчезли в темноте переходов…

Слабо трепыхающиеся магические светильники скорее обозначали окружающие предметы, чем освещали. Но и их скудного света вполне хватало Нармету и Шетарру, чтобы не споткнуться. Следуя за главой Порядка по коридорам, Мастер даже не оглядывался по сторонам. Во-первых, это не принято, а во-вторых, дорогу назад маг найдет даже с завязанными глазами.