Радуга на земле

Признаться, первое время я старался держаться подальше от серпентера. Мало ли что ему в голову взбредет? А потом… привык. К тому, что в библиотеке вечно его хвост с пристенного шкафа свисает, сколько ни ругайся. Неужели так плохо сидеть на стуле?! Что на кухне не успеешь оглянуться, а блюдо с кетами[18] уже перекочевало к нему под локоть. Что в темноте, когда вечером идешь по дому, сверху могут ехидно поинтересоваться, как идет охота на привидений. Что иногда, проходя мимо, я вполне могу споткнуться о якобы случайно оказавшееся на моем пути змеиное тело. Что…

Да мало ли? Кроме того, мы с ним были в чем-то похожи. Ни он, ни я не могли спокойно покинуть дом Мастера без риска, что нас тут же схватит стража. Нам оставалось одно удовольствие – пляска со сталью.

Мне кажется, что я так и не принял предательства брата. Не смог этого принять! Просто теперь в том месте, которое занимал Лориш, свил гнездо наглый, невоспитанный, самоуверенный светлый змеелюд! Который когда-нибудь получит у меня по шее за свои не менее наглые шуточки. Или он думает, что кружка холодной воды за шиворот – это приятно?..

А как он нашел с-кешер? Вот когда начинаешь верить в легенды о змеелюдах! Я потом спрашивал у Нармета, откуда в его доме могло взяться оружие серпентеров. Но маг сам этого не знал.

А как Эл ломал стену! Каменная крошка так и летела на пол, а выражение лица могло поспорить с оскалом сие шисов голодавшего хищника! С Элом хоть и забываешь, что он не человек, но иногда реальность напоминает, что рядом с тобой смеется веселому случаю совсем не обычный друг-собутыльник, а существо, способное кулаком разнести каменную кладку.

Вот и сейчас, проводя поединок, я неожиданно почувствовал, как по хребту волной прошел страх. И без того не очень выразительное лицо Эла вдруг застыло, превратившись в маску. Движения стали стремительными, текучими и при этом – завораживающими. Серо-серебристый хвост, казалось, угрожал со всех сторон, целенаправленно загоняя в угол. Все это лишало воли… Притягивало, захватывало и удерживало странной, нечеловеческой красотой…

Не выдержав, я позвал его по имени. Серпентер дрогнул, моргнул, отшатнулся в сторону, недоуменно глядя на меня. Длинный хвост свернулся тремя крупными кольцами, а самый кончик изогнулся, словно именно его интересовали ответы. Вообще-то у Эла змеиная часть куда выразительней лица…

Уф, ну я и устал… На какое-то мгновение мне даже показалось, что это все. Что змеелюд не остановится, пока не вобьет меня в стену. Но я готов на все ради того, чтобы увидеть эту пляску… этот танец… настоящий Танец Стали еще раз!

Насколько же он еще ребенок! Странный такой, одновременно практичный и наивный. К тому же о мире совсем ничего не знает. Но повторить не отказался, надолго заворожив игрой света на лезвиях и нечеловеческой гибкостью движений. Демоны, Эл, да КТО же ты такой?!..

Из записок Мастера Нармета

Исходя из собственных наблюдений, я сделал вывод, что язык общения змеелюдов можно условно поделить на две части. Словесный, то есть то, что они произносят. И телесный – жесты, способы укладки хвоста, поворот тела и прочее. Эл им пользуется бессознательно, то есть можно сказать, что оба эти способа общения несут одну и ту же информацию. Наверное, взрослые особи умеют общаться осознаннее и «говорить» именно то, что желают, а не просто выражать эмоции.

Кстати о выражении эмоций. По лицу Элхара их определить очень трудно. Практически невозможно. Зато по хвосту, особенно по его окончанию… Может быть, подобные мысли покажутся кощунством, но в чем-то это напоминает реакцию обычных животных.

Зато глаза… я до сих пор удивляюсь, как при их невыразительности четко и недвусмысленно понимаю его… эмоции? переживания? стремления? Не подберу точного определения… Хотя предположения на этот счет имеются. Как мне кажется, это проявление врожденной телепатии. Как и прочие его умения, ее задатки впечатляющи.

С-сеш-ш сие

[19]

Надо же, сегодня меня впервые наказали. Я имею в виду, серьезно наказали, а не отвесили подзатыльник, и все. Посадили под домашний арест и запретили даже хвост высовывать за пределы комнаты. Ну в принципе я действительно виноват, но у меня есть оправдание! Молодым представителям любой расы всегда тяжело сидеть на одном месте. Вот и я, не имея возможности гулять по улицам, стал гулять под ними. В смысле – полез в подземелья. В последнее время мне вполне хватало всего шейге[20] ходов, чтобы выспаться. Поэтому бо#льшая часть ночи посвящалась изучению целой системы подземных лабиринтов, раскинувшихся под городом.

Они имели, насколько я мог ощутить, три уровня и множество выходов на поверхность. Казалось, что город построен на разветвленной системе пещер, только вот зачем они понадобились – было непонятно. Да и жители, похоже, совсем о них не знали. Во всяком случае, присутствия людей под землей не ощущалось.