Радуга любви

– Любимая, ты тоже станешь богатой. Ведь треть всего добытого по праву принадлежит тебе. Так что можешь выбрать себе в мужья кого пожелаешь. Не обязательно богатого.

– Я уже говорила, – сказала Саманта, – что богатство для меня не имеет значения. И подобное замужество никогда не входило в мои планы.

– Может, теперь ты думаешь по-другому? Ты выйдешь за меня, Сэм?

– Я же писала, что выйду. – Она рассмеялась.

Он опустился перед ней на колено, Саманта захихикала. Вино подняло ей настроение. Она погладила Джоула по щеке.

Он улыбался, но взгляд его был серьезен.

– Мисс Саманта Перри, – начал он, – окажите мне честь, станьте моей женой. Клянусь любить и лелеять вас с каждым днем все больше и больше. Просто скажите «да».

Сдерживая смех, Саманта ответила тем же приподнято торжественным тоном:

– Мистер Джоул Гилкрист, вы лгали мне, и я была в ярости. После чего я поклялась сделать вашу жизнь несчастной.

– И вы сделали это!

Саманта улыбнулась язвительной реплике.

– Но если женитьба на мне сделает вас счастливым, я говорю «да». Я люблю тебя, Джоул. Люблю так, как никогда никого не любила.

– А я тебя!

Лукаво ухмыльнувшись, Джоул подхватил ее на руки, пронес мимо спящего партнера и опустил на нижнюю перекладину лестницы.

– Марш наверх, наложница! Минута промедления – и ты пойдешь по бревну кормить рыб на морском дне![8]

– Ты пьян, – сказала Саманта, взбираясь на лестницу.

– Да, пьян, – прошептал Джоул, следуя за ней. – От желания, любовь моя.

Джоул обхватил ее за талию и легко положил себе на плечо. Донес до кровати и опустил на матрас.

Продолжая его игру, Саманта защищалась, скрестив на груди руки.

– Сэм, сегодня я буду ласкать тебя, как мне захочется. Не наспех, как тогда в буран. Я так долго этого ждал! – Он покрыл ее лицо поцелуями.

Забыв обо всем на свете, они ласкали друг друга, купаясь в блаженстве. И хотели лишь одного – чтобы это волшебство никогда не кончалось. Но такое бывает лишь в сказке. В экстазе они уносились на сверкающие вершины, но все равно возвращались на землю. И опять все повторялось сначала. Таков удел всех влюбленных.

Саманта счастливо улыбнулась и, потягиваясь, положила руку на то место, где недавно лежал Джоул, посчитавший за благо покинуть чердак, пока не проснулся Кевин. Пройдет немного времени после того, как было обнаружено золото, и они откроют ему всю правду.

Саманта снова закрыла глаза и представила себе торжественную церемонию. Они поженятся не в Гранд-Форксе. В Доусоне. Она хотела бы видеть миссис Келлог и констебля. А также Гвен и мистера Манроу, но не знала, куда отправить им послание.

Саманта прижала лицо к подушке, на которой спал Джоул, и вдохнула еще сохранившийся запах лаврового рома. Скоро она сможет просыпаться с этим запахом каждое утро.

Пора вставать, подумала Саманта, оделась и спустилась с чердака. В комнате стоял слабый запах вина, напоминая о бурном празднестве. Это был замечательный вечер. Сбылись все их мечты.

Ворвавшийся в хибару холодный порыв ветра означал, что кто-то вошел. Саманта обернулась. Когда Джоул закрыл за собой дверь, она прыгнула и протянула к нему руки. Но ее улыбка погасла, едва появившись.

– Отойди, – сказал он мрачно. – Я весь промок, пока закреплял этот проклятый желоб.

– Он сломался?

– Зачем бы я тогда им занимался? – резко сказал Джоул. – Не задавай глупых вопросов. Ну что ты стоишь? Дай мне что-нибудь выпить, черт побери!

Саманта оторопела от его грубых слов, почти физически ощутив ужас. В растерянности она налила кружку и поставила перед ним. Он сделал глоток, затем выплюнул через стол и остатки выплеснул в ведро у двери.

– Джоул! – Саманта не собиралась сдаваться. Разумеется, он расстроен поломкой в критическое время, но это не повод портить их питьевую воду. Он знает, как тяжело карабкаться на холм с полными ведрами. – Зачем ты это сделал? Можешь теперь вылить всю воду и набрать чистую, когда будешь возвращаться с речки.

Джоул злобно швырнул в стену кружку, и она с грохотом отлетела на пол, оставив на досках несколько зарубин. Саманта тихо вскрикнула от негодования, но это еще больше разъярило его. Он схватил ее руку своей могучей ладонью и, глядя в ее испуганное лицо, тихо, но мрачно произнес:

– Не отдавай мне приказы, Сэм. Никогда! Слышишь?

– Ты делаешь мне больно, Джоул. – Она всматривалась в его искаженные черты, пытаясь понять, что произошло с ее нежным любовником. – Отпусти меня, пожалуйста!

– Никаких приказаний! – прошипел он и так резко отпустил ее руку, что Саманта едва не упала.

– Что с тобой? – задыхаясь, проговорила она.

Глядя, как она растирает руку, Джоул хотел что-то сказать, но лишь пошевелил губами. И, повернувшись, вышел из хибары.

Когда дверь захлопнулась, Саманта вздрогнула. Какая муха его укусила? Или ей пригрезилась прошлая ночь?

Глава 18

Саманта плотнее запахнула плащ. Ветер был не такой резкий, как месяц назад. Но когда она ступила за порог, ее бросило в дрожь, несмотря на шубу и еще десяток поддевок под плащом.