Радуга любви

Они, смеясь, рука об руку зашагали по тротуару. Сгущающиеся сумерки спускались на улицу с арктической неторопливостью. Темнота наступала обычно к семи часам, но солнце село гораздо раньше, и уже ощущался вечерний холод.

– Кев, я снял в отеле комнату, – небрежно бросил Джоул. – Разумнее переночевать здесь, а утром отправимся домой.

Саманта сердито сверкнула на него глазами, но он лишь улыбнулся. Хочет, чтобы она назвала его лжецом и все рассказала Кевину, подумала девушка, кипя от злости. До сих пор они с Джоулом скрывали от Кевина правду, а теперь Джоул решил использовать инцидент в гостинице, чтобы подчинить ее и Кевина своей воле. Но она не позволит ему распоряжаться ее судьбой.

– Неплохая мысль, – сказал ничего не подозревавший Кевин.

– Мы с Самантой заглянули в ту комнату, – продолжал Джоул. – Там, правда, всего одна кровать. На ней будет спать Саманта, а мы устроимся на полу. Уверен, клерк даст нам несколько дополнительных одеял. Он приятный мужчина, правда?

Саманта холодно улыбнулась:

– Я бы не сказала. К тому же было не совсем удобно договариваться о комнате.

Кевин нахмурился:

– Ты поступил опрометчиво, Джоул. Мог бы сам все устроить еще до встречи с нами.

– В следующий раз так и сделаю, – пообещал Джоул без тени раскаяния.

Саманта обрадовалась, когда они, наконец, подошли к зданию с надписью «Англиканская церковь Гранд-Форкса». Толпа мужчин, околачивающихся перед фасадом, расступилась, чтобы дать им войти.

Они вошли в большой холл, служивший столовой, а по воскресеньям еще и святилищем. Джоул отправился платить, а Саманта с Кевином ждали его в сторонке. Вдруг Саманта заметила в дальнем углу, за длинным столом нескольких женщин. Они накладывали пищу в тарелки старателям. Четыре женщины в одном месте! Больше, чем она видела где-либо за все это время, разве что в танцевальном зале в Доусоне. Саманта пришла в восторг.

Надо было видеть ее сияющее лицо, когда она наблюдала за ними. Кевин вдруг осознал еще одну трудность, с которой она столкнулась. За месяцы ее пребывания на Пятнадцатом верхнем она была совершенно лишена женского общества. Ей не хватало его так же, как им с Джоулом, возможно, даже больше. У них была она, а у нее – никого, ни одной подруги.

Кевин вздохнул. Ничто не изменит ситуацию, только песок с реки. Лишь золото даст им возможность покинуть эту ужасную местность и вернуться к нормальной жизни. Он обнял Саманту за плечи, поклявшись, что ее жертвы будут достойно вознаграждены, когда он увезет ее отсюда.

Джоул предложил им присоединиться к общей очереди. Кевин нахмурился. Интересно, Саманта заметила, что он обнял ее за плечи? Почему-то она никак не отреагировала.

Саманта поспешила взять тарелку. Недовольство Кевина было весьма ощутимо. При том, что она не могла оставаться к нему совершенно безразличной, его прикосновение не вызвало у нее никаких эмоций, не то что прикосновения Джоула. Но она не могла объяснить это Кевину. Не хотела его обижать.

– Добрый вечер, – сказала Саманта, когда женщина взяла у нее тарелку.

– Добрый, добрый! Деточка, а вы кто?

– Саманта Перри. Живу на Бонанзе, на Пятнадцатом верхнем.

Женщина повернулась к Кевину с Джоулом:

– Вы все-таки уговорили ее приехать? – Она бросила взгляд на левую руку Саманты. – Значит, она не согласилась выйти замуж за одного из вас?

Джоул одарил ее одной из самых обворожительных своих улыбок и весело сказал:

– К несчастью, у мисс Перри на сей счет собственное, вполне определенное мнение. Она не хочет делать кого-нибудь из нас несчастным.

– Правильно, Саманта, – заключила женщина. – В Клондайке хватает мужчин, и с замужеством можно не спешить. Сейчас на носу зима, – сменила она тему. – Здесь так мало женщин. Мы встречаемся вечерами по средам, когда наше мужское население отправляется в танцзал на свои так называемые профсоюзные собрания. Церковь – неподходящее место для разговоров о том, чем они в действительности там занимаются. – Она выразительно подмигнула Саманте. – Поговорите с Джоулом и Кевином. Может быть, они привезут вас в Гранд-Форкс в апреле?

– Может быть, миссис Янг, – ответил Джоул тем же игривым тоном. – А теперь что вы скажете насчет тушеного мяса? А то? как бы я не зачах от голода!

– Оно и видно, парень. Глядя на вас, не скажешь, что вы питаетесь едой собственного приготовления. – Миссис Янг до краев наполнила все три тарелки. – Возьмите булочки у миссис Нунэн и кофе у миссис Фаулер. А если ласково улыбнетесь, возможно, миссис Ритчи отрежет вам кусок пирога.

Кевин ухмыльнулся:

– Почему все хорошие стряпухи замужем?

– Чтобы вы, молодые самцы, больше нас ценили, – насмешливо промолвила миссис Янг. Она махнула половником, чтобы они поторопились и позволили ей обслужить других. – Деточка, мы еще увидимся, когда я закончу раздачу, – крикнула она вдогонку Саманте. – Уверена, женская беседа доставит вам удовольствие!

Тронутая ее теплыми словами, Саманта чувствовала себя принятой в члены небольшого клуба. Все женщины поддразнивали ее партнеров и одобряли ее решение не выходить замуж ни за одного из них.