Радуга Армагеддона

— Меня страшно печалит другое. Мы теперь изменники нашей Великой империи? Это ужасно! Тех, кто предает Пурпурное созвездие и императора, после наказания и казни ждет в ультравселенной заключение в гиперплазменный реактор. Там предателей подвергают беспрерывной бомбардировке болевыми квантами. Там мы испытаем такой уровень боли, который недоступен в этой вселенной. Боль пронзит все клетки тела, не оставив свободной молекулы. И самое страшное, что не будет ни сна, ни отдыха, ни места перевести дыхание.

— Тебя пугает боль? Стыдно воину Пурпурного созвездия бояться боли. А если тебя будут пытать враги, ты разве сломаешься?

— Нет, я не боюсь боли. Но одно дело, терпеть муки от врагов день, месяц, зная, что они рано или поздно закончатся. Другое дело, страдать за измену, получать кару Бога и мучаться миллиарды лет. В этой вселенной плазма сжигает сразу, а там, в болевом гиперварианте, палит до бесконечности. Только одна надежда на милость Великого императора.

— Да, император добр. Я уверен, что он учтет обстоятельства нашей сдачи. Не бойтесь, мы еще найдем способ нанести смертельный удар врагу.

— Лучше погибнуть. Может, атакуем их, пока сумятица.

— Нереально, у нас вся связь блокирована. Хватит объяснений, элементарно выполняй приказы командиров!

— Абсолютно!

— Хотите выжить и спасти личности, доверьтесь мне! Я буду всегда верен своей имперской родине.

Ультрамаршал принялся вновь отдавать приказы, если будет звездная битва, надо хотя бы уберечь столицу. А земляне все равно расплодятся. При вторжении было уничтожено 90 % человечества, а сейчас их больше, чем при нападении. Если из 40 миллиардов выживет тысяча, то снова 40 миллиардов будет через 300–400 лет. В этом относительно небольшом возрасте, у него, конечно, будут бесчисленные любовные связи. А все разрушенное строится еще быстрее. Ему и самому хотелось войны, уже прошла тысяча лет отсутствия масштабных боевых действий, мало осталось ветеранов тех славных лет быстрого расширения космической империи. Это так интересно и романтично — одним нажатием кнопки аннигилировать тысячи, миллионы, миллиарды разумных паразитов, наполняющих вселенную. Надо любой ценой выйти на самого императора, тогда, может, именно ему доверят карательную экспедицию против синхов, хотя это уже будет масштабная война.

А вот и Фагирам. Его черная потная физиономия слегка подрагивает.

— Ты что-то больно веселый. Это, может быть, провокация твоих людей?

— Квазар, не проглотишь! Никто из моих людей не станет заступаться за туземцев.

— Да, ну! А я помню, как ты избавил от смертной казни того, кого называли звездным мальчиком, который навсегда искалечил сына государственного советника. Не при мне это было, а то бы я нарушил твой приказ.

— На то были свои причины. И вообще, зачем вы дразнили этих негодяев, собранных со всех вселенских свалок!

— Это местная власть. Они репетировали встречу с императором. Знали бы вы, какие тупые эти земляне.

— Тупость раба, это плюс, а ум минус! Герлок где? Он принял меры экстренной обороны?

— Я тоже отдал необходимые приказы, насколько позволяют ресурсы. Мы готовы к обороне. Я поручаю вам, маршал, вступить в переговоры.

— Во-первых, ультрамаршал, а во-вторых, это делать лучше вам. Вы сюда их пригласили, они вас знают лучше, особенно синхи. Давно их программируете?

— Хорошо! Раз ты такой трус, я сам разберусь с ними.

Оставив вопрос без ответа, маршал-губернатор вылетел, как крыса из горящего дома, и помчался к звездолету. Однако если синхи еще сохраняли подобие дисциплины, остальные звездные стервятники вошли в состояние истеричного транса. Звездолет Фагирама атаковали, едва он покинул атмосферу планеты Земля. К счастью, а может, к сожалению, это были лишь мелкие истребители. Получив повреждения, корабль ушел под защиту флота синхов. Буйные космические флибустьеры, потеряв ряд своих основных атаманов, были полны решимости атаковать планету. Однако звездолеты Золотого созвездия преградили путь на свою законную территорию. Синхи были гораздо сильнее сборища пиратов и наемников всех мастей. Их флот был гораздо лучше вооружен, что касается эскадр других миров, то они колебались. Каперы и бандиты орали, грозились на всех языках, поливая друг друга злыми словами во всех диапазонах. Но в бой идти не решались. Было ясно, что любая свалка уничтожит подавляющее большинство космических кораблей вместе с пассажирами.

Обе стороны замерли в напряженном ожидании, миллионы звездолетов были готовы в любой момент испустить квинтильоны ватт смертоносной энергии.

Застыли в небе космоса лихие звери,

Хотя какой-то разум вроде бы и есть!

Но техники могущество идет на злые цели,

Получит преимущество коварство, а не честь!

* * *

Пространство залито пламенем.