Радищев

Начинать работу приходилось в страшно тяжелых условиях. Люди были крайне разобщены. Никаких партий, никаких организованных групп единомыслящих, которые могли бы собираться, обсуждать положение в обществе, в стране, принимать решения, действовать, Россия тех лет не знала. Самодержавный режим не терпел и не допускал объединения людей. Объединенные в союз люди могли почувствовать себя силой. Потому-то так свирепствовала в те годы тайная канцелярия ее величества, возглавляемая палачом и кнутобойцем Шешковским.

Как же должен был Радищев начинать свою практическую деятельность ?

В 1784 году из бывших воспитанников Московского университета, определившихся после окончания курса на службу в столицу, в Петербурге было организовано «Общество друзей словесных наук». Одним из главных организаторов и руководителей был ставленник общества

масонов, Антоновский. Это общество устраивало литературные собрания, объединив любителей художественной и философской литературы. Общество каждый год разрасталось. Кроме бывших студентов, в него стали вступать сослуживцы молодых чиновников, а позже молодые офицеры, главным образом моряки.

Вот в это общество после знакомства с ним и вступил Радищев. Вступил для того, чтобы отвоевать у масонов эту молодежь, отвлечь ее от мистико-религиозных идей, заронить в ее среду вольнолюбивый дух.

Члены общества собирались в определенные дни недели. На собраниях устраивались чтения книг и докладов, написанных кем-нибудь из членов общества. Правда, стараниями масонов и Антоновского литература для этих чтений подбиралась специального масонского характера —религиозно-мистического направления. Но

так как в обществе были люди разных воззрений, то было * много и таких, которые скептически относились к деятельности масонов и их религиозной пропаганде. Внимание Радищева привлекли именно эти члены общества. Рассчитывая на их поддержку, он исподволь повел борьбу с Антоновским и его приверженцами.

Радищев стал посещать собрания и слушать, как друзья Антоновского настойчиво проповедовали благочестие, кротость и послушание. Он слушал, как однотонно и бесстрастно читались статьи на тему: «О первой и единственной обязанности человека к высочайшему существу», «О вечности души человеческой». И перед ним раскрывался замысел масонов, их желание пропагандой идей смирения и кротости «сберечь народ от вольнодумства».

Во время этих посещений Радищев заводил знакомства с членами общества, выяснял их убеждения и настроенность, постепенно приготавливаясь к выступлениям на этих собраниях. В обществе к Радищеву относились с большим уважением.

К началу 1789 года борьба в обществе приняла обостренный характер. Атаки Радищева и его друзей стали частыми и резкими. Радищев задумал подчинить целям революционной пропаганды журнал общества «Беседующий гражданин». Пользуясь тем, что, по уставу общества, статьи в журнале помещались лишь после общего одобрения членов* Радищев мечтал со временем заполнить его

материалом, который будет исходить из круга его новых друзей. А пока Радищев собирался провести через журнал несколько своих революционно-пропагандистских статей.

При обсуждении статьи Радищева под названием «Беседа о том, что есть сын отечества?» окончательно выяснились результаты его деятельности в обществе: явное большинство членов оказалось на стороне статьи, проникнутой «вольностию духа».

В своей «Беседе» Радищев доказывал, что преступно свободного по рождению человека превращать в «тяглый скот». Оттого отечество лишается своих истинных патриотов, своих сынов. Истинный же сын отечества — это свободный человек. Им не может быть помещик, «терзающий ближних своих насилием, гонением и притеснением»; дворянский чиновник, «простирающий объятия свои к захвачению богатства и владений целого отечества своего», «который с хладнокровием готов отъять у злосчастнейших соотечественников своих и последние крохи», живущий для «услаждения вкуса и брюха». Им не может быть и крепостной крестьянин, превращенный из человека в раба. Поэтому, раз крепостное право лишает отечество своих сынов, необходимо уничтожить это зло, вернуть людям свободу, уничтожить причину развращения людей, расправиться с мучителями и поработителями. Это было смелым, открытым, публичным выступлением против русского крепостничества. «Помните,— пророчески возвещал Радищев, —что все чаще и чаще жестокая печаль возжигает свет разума в душах русских земледельцев и заставляет их проклинать бедственное свое состояние и искать оному конца».

Чтение статьи вылилось в триумф Радищева. Молодежь приняла ее, и она была напечатана в декабрьской книжке журнала «Беседующий гражданин» за 1789 год.