Они могут действовать на всю глубину не только театра военных действий (далее — ТВД), но и театра войны в целом, позволяют осуществлять разведывательно-информационное обеспечение операции, использовать нелетальные и летальные (поражающие) средства, воздействовать в любое время суток ни объекты, боевую технику и оружие, а также обеспечивать всеобъемлющую защиту своих ВС.
Средства РЭБ могут применяться скрытно и открыто, входить в состав различных многоцелевых функциональных и интегрированных автоматизированных систем: многосферного базирования, боевого управления, связи, компьютерного обеспечения разведки, огневою поражения, борьбы с СБУ противника и защиты своих систем, использовать в своих интересах компьютерные сети противоборствующей стороны и воздействовать на них.
В настоящее время в ВС США и НАТО практически отработана организация ведения операции (боя) и нанесения уларов по противнику поэтапным или одновременным применением ударных сил (войск), ВТО, средств РЭБ с одновременным проведением мероприятий стратегической или оперативной (тактической) маскировки, дезинформации и психологической войны.
На этой основе в середине 1980-х годов в ВС США и НАТО первоначально применялась концепция «боевого противодействия системам связи и управления» (англ. Command, Control, Communications Connter Measures), а в начале 1990-х годов — концепция борьбы с системами оперативного управления. В этот же период в ВС США была разработана и начала отрабатываться концепция создания интегрированной системы управления, связи, компьютерного обеспечения, разведки и РЭБ и ее различных вариантов.
Постоянное повышение требований к системам разведки и РЭБ и появление новых оперативно-стратегических концепции ИВ в ВС США, Великобритании, Франции и других государств НАТО стало основой эволюционного развития РЭБ в конце XX — начале XXI века, которое изменило ее характер, содержание, состав сил и средств, роль, место, цели и задачи в операциях, привело к созданию новых средств РЭБ.
В том числе скрытного радиоэлектронного подавления, летального и нелетального оружия и средств борьбы с другими видами и излучения направленной энергии, средств подавления и поражения, действующих на новых физических принципах, а также информационного оружия, предназначенного для атаки компьютерных сетей.
Командование ВС США и НАТО в ходе локальных войн и на учениях все чаще стало использовать и проверять новые формы ведения РЭБ и реализовать специальные программы, позволяющие достигать эффекта разрушения или создания информации, неадекватной реальной обстановке, оказывать отрицательное влияние на личный состав, принимающий участие в сборе и обработке данных, подготовке, принятии оперативных решений, планировании боя (операции) и доведении задач до подчиненных войск (сил).
Развитие сил и средств РЭБ ВС США и НАТО и преобразование ее в одну из основных составляющих сил «борьбы с системами боевого управления» вызвало появление новых понятии в стратегии и терминологии ИВ, таких как «война в сетях», или «сетевая война» (англ. NetWar), «кибервойна» (англ. CyberWar), «ведение боевых действий с использованием для управления ВС единого информационно-коммуникационного пространства» (концепция «сетецентрическая война» по терминологии ВС США (англ. Network-Centric Warfare).
В НАТО употребляются и другие термины: «сетецентрические возможности» (англ. Network Centric Capability) ВС альянса, комплексные сетевые возможности (англ. Network Enabled Capability) ВС Великобритании, «информоцентрическая война» (англ. Info-Centric Warfare) ВС Франции и пp. Все эти термины предполагают организацию управления вооруженными силами в условиях веления операций с использованием сил и средств борьбы с СБУ для воздействия на многочисленные локальные, объединенные региональные и глобальные компьютерные сети противника и защиты информационных сетей ВС США и стран НАТО.
На первом этапе развития (до 1980 года) роль РЭБ в операции была невелика. Ее силы и средства не могли серьезно повлиять на ход и исход операции (боя). РЭБ в бою и операции, являясь одним из видов поддержки наступательных сил, носила характер воздействия радиоэлектронными помехами (далее — РЭП) в ограниченном диапазоне волн на работу систем связи и наведения или характер имитации функционирования различных РЭС с целью перегрузки и введения в заблуждение операторов систем управления.
На втором этапе развития РЭБ (1980—93) возникла новая оперативно-тактическая концепция — меры боевого воздействия на системы связи и управления противника и защиты РЭС своих войск. Эта концепция требовала комплексного и одновременного применения сил и средств разведки, РЭБ, военной дезинформации и «огневого» поражения.