Однако проблема контроля кабельных интернет-коммуникаций заключается в коммерциализации их отдельных сетей. С момента укрепления на рынке телекоммуникаций частных провайдеров они покупают собственные сети или арендуют их.
Поэтому провайдеры стараются удерживать коммуникации в пределах своих собственных сетей, чтобы пользователи платили за связь им, а не кому-то другому. Установленные в узловых пунктах сети компьютеры (далее — «Router»), в решающей степени определяющие транспорт пакетов данных, организуют в определенных пунктах (далее — «Switches») передачу их в другие сети.
Раньше эти «Switches» находились почти исключительно в США. Но теперь внутриевропейская коммуникация лишь в очень малой степени проходит через Америку. И тоже очень малая часть этой коммуникации между европейскими странами проходит через «Switch» в Лондоне, к которому может иметь доступ британская техническая разведка ШКПС. Национальные спецслужбы европейских стран прослушивают европейские коммуникации вне и без «Эшелона».
Но важнейшая составляющая «Эшелона» — это компьютерная сеть АНБ под кодовым названием «Platform», которая объединяет 52 отдельных сети суперкомпьютеров, находящихся в других частях света. Командный центр «Платформы» располагается в штаб-квартире АНБ.
Компьютерные сети местных сетей «Эшелона» ищут в миллионах перехваченных сообщений те, которые содержат кодовые слова. Благодаря высокоорганизованному системному обеспечению, управление данными полностью автоматизировано, и координация станций в единую сеть такая, что центральные органы системы имеют практически мгновенный доступ ко всей значимой информации со всего мира.
В середине 1990-х годов компьютеры «Эшелона» ещё не умели автоматически распознавать и превращать речь в текст, поэтому фиксировали телефонные переговоры по определённым параметрам и длительности. Но к началу второго тысячелетия проблема была решена, и на британской станции радиоперехвата в Менвит Хилле появилось подразделение сбора и анализа полученной информации «C/TAR» (англ. Collection/Transcription Analysis and Reporting division), которое имеет 2 отдела: 1) России и стран бывшего СССР и 2) всех остальных стран.
Система «Эшелон» развивалась очень быстро, поскольку АНБ, которая владела колоссальными финансовыми возможностями, не жалела для этого средств. Прогрессировала компьютерная техника, совершенствовались приёмные и передающие антенны, а также дешифраторы. АНБ получило возможность запускать собственные спутники-шпионы и ввести в свой штат большое количество профессиональных программистов.
В 1990-е годы велось расследование по вопросу вообще возможности существования данной системы. И вот буквально в июле 2001 года, Европейской комиссией был опубликован доклад «О возможности существования глобальной системы электронной слежки».
В отчете Европейского парламента, опубликованном в конце 1997 года, подтверждается, что «Эшелон» дает возможность АНБ осуществлять поиск практически во всех информационных сетях с помощью «ключевых слов». Содержание сообщений не анализируется постоянно и не просматривается в режиме реального времени, однако ежедневные доклады предоставляют информацию, которая помогает спецслужбам определять цели для своей дальнейшей деятельности.
Автоматический контроль звуковых способов коммуникации может быть «не за горами». Система распознавания голоса «Oratory» уже несколько лет используется для перехвата и анализа дипломатических телефонных разговоров.
В отчете «Оценка технологий политического контроля» сказано: «По всей Европе все средства телефонной и факсимильной связи, а также сообщения электронной почты регулярно перехватываются АНБ США, при этом определенная информация передается с континента на стратегический узел в Лондоне, потом с помощью спутника в Форт Мид в Мериленде через важный узел в Менвис Хилл, что вблизи Северного Йорка в Соединенном Королевстве».
Отчет вызвал волну обеспокоенности, которая привела к обсуждению этой проблемы в Европейском парламенте 14 сентября 1998 года. В «компромиссном решении», выработанном в этот день четырьмя главными сторонами, содержится призыв к более сильному контролю за деятельностью спецслужб и использованию защитных мер от их произвола.
Контроль над системой «Эшелон» может быть значительно улучшен, над чем сейчас ломают голову многочисленные структуры на уровне Евросоюза, а также и в Германии. Ведь если система действительно может все, что ей приписывают, то возникает проблема.
Национальное законодательство по охране секретов и контролю за разведывательной деятельностью «Эшелон» может так же легко обойти, как и фундаментальное право человека на неприкосновенность частной жизни. Но система тем самым входит в конфликт с деятельностью и исключительным правом национальных спецслужб Европы.