Рабочее пособие по выживанию в офисе

— Мальчик мой, доброго денёчку! — рассмеялась Барбара, но её голос приглушил рокот мотора. — Я, пока лечу мимо, звякнула, думала, ты дома будешь. Может, даже на балкончик выйдешь, вживую поболтаем. Ну, нет так нет. С первым днём лета, кстати! У кого у нас завтра день рождения? М-м? Правильно, у моего дорогого Джона! Хи-хи-хи… Прости бабушку, я буду недоступна ближайшую неделю — вылетаю в командировку. Буду показывать студентам озеленительные зоны вне городов и куполов, им там для практической работы в вузе надо. Могу я рассказать им, что те штуки были построены по чертежам твоих родителей? Не отвечай, я уже решила, что скажу. Пусть знают своих героев! Ты там как? Не закостенел, на отшибе-то? Ну и район ты себе для обитания выбрал, честное слово. Грязно тут у вас, стройка везде. Ладно, заболталась я. А ты молчишь, засранец! Ну-ка, сразу перезвони, как сообщение получишь! Окей, окей, не звони. Хотя бы сообщение на нейроинтерфейс скинь, хорошо? Не забывай старенькую Барбару. Люблю, целую, обнимаю. Пы-сы! С тебя пиво!

Пискнула, обрываясь, аудиозапись. Я снова легонько вздохнул, хрипло посмеиваясь. Чувство тепла и света наполнило грудь, и так стало хорошо, что я невольно закрыл глаза, замерев с сигаретой возле пепельницы.

Мягкие руки протянулись, обнимая меня за шею. Одна из них ловким движением выдернула дымившийся окурок из ладони, тут же затушив его в шреддер. Горячее дыхание обожгло ухо, а следом щека ощутила короткий поцелуй. Я обернулся, заключая Эмму в объятья.

— Я купила твоё любимое… — протянула она, отходя на шаг. В пакете у её ног торчала пузатая бутылка молекулярной текилы. — Празднуем сегодня! И пофиг, что твой день рождения завтра! Он тогда, когда мы захотим, верно?

Я рассмеялся, подхватывая коротко взвизгнувшую девушку на руки и вынося её с балкона в квартиру. Дойдя до кухни, вернул любимую на место, вернувшись за пакетами. Поставив их на круглый столик, принялся разбирать. Текила осталась на деревянной поверхности, а в холодильник в углу через руки Эммы ушли йогурты, сыр и пара упаковок фарша. Всё натуральное, никакой синтетики. И впрямь праздник.

Но с ней — каждый день был праздником.

— Ты всё никак не избавишься от привычки… — с напускным разочарованием ухмыльнулась Эмма. Я застыл, делая удивлённое лицо. — И я даже не про сигареты с открытым балконом. Я про ношение шляпы в доме!

С этими словами она сорвала старенькую федору с моей головы, с хохотом убежав куда-то в сторону спальни. Покачав головой, я скинул пальто, сделав пару шагов в сторону дивана. Гостиная была совмещена с кухней для удобства планировки… Да и жизни тоже, чего таить. Диван перетащили недавно, он был из старой квартиры моих родителей. Дизайнерская мебель, дорогущая, качественная. Родная даже. Галстук отправился на небольшую стойку, что разделяла зал и место готовки. Там обычно хранилась всякая мелочь — ручки, пустые пачки сигарет, пробки, которые было лень выкидывать в мусорку, и стопка игральных карт. Эмма обожала различные игры, но не признавала виртуальные, достать которые было в разы проще.

Вернулась она со всё той же улыбкой, держа в руках… Уже другую шляпу. Почти такую же, только новую, и не серую, а больше чёрную.

— Подарок имениннику, — хмыкнула она, вручив элемент гардероба и упорхнув на кухню. Уже оттуда до меня донеслось предупреждение. — И не смей больше курить с открытой дверью! Кондиционеры и освежители воздуха задыхаются, ну что такое…

— Хорошо, — согласился я. Отказать Эмме я в принципе не мог, как-то уж так сложилось. — Значит, день рождения…

Я оглядел что-то нарезавшую у плиты девушку. Короткие тёмные волосы успели отрасти, и теперь закрывали даже её плечи. Непослушная и неизвестно как появившаяся рыжая прядь нашла себе друзей — и теперь их имелось аж три штуки. Две позади, и одна — спереди. Эмма носила короткий топ и шорты неубиваемой камуфляжной расцветки. Видимо, какие-то вещи по-настоящему вечны. Привычки, желания, стремления… Любовь.

Присев за стол, я заглянул в Сеть. Новости, новости, новости… Ничего нового. Всё те же проникновенные речи о братстве и единстве двух рас, парочку из которых я даже помогал написать. Справа от листавшей проекцию руки лежала шляпа, которую я, по просьбе девушки, не надел — помещение же. Какое-то время на кухне раздавалось только мерное движение ножа, резавшего овощи для супа. Как-то я предложил Эмме питаться только йогуртами, за что получил приличную взбучку в симуляционной комнате. Во время тренировки она метила в живот, а выйдя из виртуальной реальности, я понял, почему. Намёк быстро стал понятен, и тот вечер я просидел в туалете.

— Слушай… — протянул я, собираясь с силами. — Знаю, немного внезапно… И очень плохо с моей стороны задавать такой вопрос…

— Начинаешь с извинений — значит, и правда что-то хреновое, — привычным хриплым голосом отозвалась Эмма, оборачиваясь ко мне и облокачиваясь на столешницу.

— Скажи, что будет, когда я уйду?

— В смысле? — неуверенно помотала головой девушка.

— Я ведь не вечен… — со вздохом пояснил я. — Может, ещё пятьдесят, шестьдесят лет… А потом — всё.