Раб из Крайпруса

— Думал, да что толку. Эх, ах. Я уровнем не вышел, и гнолльего легиона нету. Аз ведёт свой, Летарии свой. Вроде как Золотой Рог тоже хочет присоединиться к рейду, но это на юге. До нас слухи так быстро не доходят.

Пока Рамас продолжал вещать о своей нелёгкой жизни, я задумался. По всему выходило, что основное войско чуть ли не всех кланов юга отправится в массовый рейд, оставив собственные земли без защиты. Города ещё могут сохранить боеспособные гарнизоны, а вот деревни навряд ли. Интересно, сколько деревней находятся поблизости с Сельтрестом. Нужно провести разведку, и как войска отойдут на материк, самим сделать небольшой рейд. Лишними очки на развитие умений никогда не будут.

— А-а-а-а, — донеслось из конца группы, и меня оторвали от раздумий.

— Что там ещё?! — заорал я, подбегая к одному из лежачих бойцов.

Он лежал и орал, закрывая окровавленные глаза руками и пытаясь их растереть. «Что за?!» — Первая мысль в голове.

— Пораномотаус, — выдавил Рамас, на явно не родном для него языке. — Его нельзя собрать обладая навыком травничества ниже восемнадцатого. Сок очень кислотный.

Возле бойца валялся здоровенный плод, похожий на пчелиный улей, только красного цвета. И из отверстия на этом плоде сочился красный сок, сильно смахивающий на кровь.

— Что с ним будет? — спросил я у наших проводников.

— Глаза нужно у целителя восстанавливать. Ожоги тоже. Зелье не поможет, так что можете не тратить, — прохрипел Рамас.

— Добейте, — скомандовал я и, развернув следопыта за шерстистое плечо, толкнул его вперед, зашагав следом.

Шли долго. Как же долго можно идти по джунглям. Вечная зелёная стена, в которой порой двадцати шагов вперёд не видно. Мало нам резких спусков и подъёмов, мало адской жары на пару с духотой, из-за которой наши запасы воды подходили к концу, нет же, нам нужны были ещё и огромные кровавые ползуны. По словам Рамаса, мы прошли по их владениям с две тысячи шагов, а на очередном привале не досчитались троих. Двое пропали без вести, а последнего в наглую утащила длиннейшая паучья лапа, сгибающаяся под всевозможными углами и имеющая не меньше трёх локтевых суставов на одном из членов. Лапа выскочила из округлой ямы-гнезда и проткнула живот проходившему мимо бойцу. После чего ещё парочка впилась в ноги, и закричавший боец мигом скрылся в утробе гнезда. Зрелище было настолько жутким, что пробрало всех. Собственно говоря, это и послужило поводом для привала.

Чёртовы джунгли. Будь они прокляты вместе со всем Крайпрусом. «Да чтобы я ещё раз сюда приплыл» — в сердцах подумал я. Не выдержав, я всё же спросил у коренного жителя, почему они не выжгут к чертям всё гнездо кровавых ползунов. На что Рамас завёл долгий разговор.

— Давно пытались уже извести, но всё без толку, — обречённо вещал гнолл. — Тхотам «Боевой рог» Вай, лидер клана Золотой Рог, сорок восходов назад вычищал это логово. Земля тряслась от его могучих ударов, пока его непобедимое войско не выбралось из тех подземелий. Все ползуны тогда были убиты.

— И как же они тогда вернулись, — резонно заметил один из моих бойцов.

— Кровавые ползуны оставляют яйца в специальных кладках внутри стен. Ползунам не помеха каменная преграда. Аккуратные воронки в стенах, заполненные кладками позволяют ползунам выжить, даже если подземелье выжечь.

— Брехня, — включился в беседу Иликан, поглаживая бутылёк на поясе.

Долбанный пиромант снова носит нестабильную алхимию на открытом поясе, когда-нибудь это его погубит.

— Если заливать основательно, ни один камень не выдержит. Сплавится и похоронит тут всех ползунов, — со знанием дела произнес Иликан.

— Да, идиот? А денег ты где столько возьмешь? Даже если найдется такой, как ты алхимик самоучка, то где ему столько ингредиентов качественных найти, чтобы всю пещеру залить? — подключился к спору вечно жадный до денег Брахим.

— Для пещеры, может, и не найду, а вот на твою жадную морду точно хватит, — огрызнулся с вызовом Иликан.

— Заткнулись! — пришлось рявкнуть на бойцов, чтобы банальная перевалка не переросла в серьёзную разборку с кровью и сожжёнными лицами.

Плохая погода, тяжёлый путь, опасность и неизвестность цели злили всех. Эмоции искали любую возможность для выплеска. Но сейчас это могло помешать делу, поэтому все зашагали молча, сдерживая кипящую в каждом злость. Все в банде знали, что я делаю с теми, кто мешает делу, поэтому дальше шли, обливаясь потом и уделяя всё внимание выживанию. Я не заметил, как отряд встал. Остановился он следом за двумя проводниками возле очередной ямы-гнезда. Подойдя ближе, мы с парнями окружили гнездо, у которого встали оба гнолла.

— Что встали? — машинально спросил я, не в силах уже соображать.

— Запах ведет туда. И кровью много пахнет, — сообщил Рамас.

Второй проводник ещё что-то сказал, но его речь была неразборчива.

— Ну и чего встали тогда? Спускайтесь, раз уж он там.

— Это логово кровавых ползунов. Если ваш человек упал туда, он, скорее всего, мертв.

— Мне плевать! — Рявкнул я, хватаясь за рукоятку сабли. — Мне нужны вещи с него, во что бы то ни стало! Вы проводники, значит, проведёте нас туда, где лежит его труп.