— Послушай, — достаёт Свелла коммуникатор, когда они исчезают в кабине лифта. — Ты Клима помнишь?
Настораживаюсь, но киваю расслабленно.
— Представляешь, он пытался подключиться к нашей сети, хотел посмотреть, как ты раба наказываешь… Сетекамеру запорол, мальчишка. Извинялся…
Стараюсь, чтобы в лице ничего не промелькнуло, кроме праздного удивления. Допустим, кто камеру запорол — вопрос отдельный. А вот что ему от меня нужно было…
— Говорю тебе на всякий случай. Мне кажется… ты ему понравилась. А там сама решай.
— Спасибо, — отвечаю. — Я-то думала, ты Селия сватаешь.
— Я бы хотела, — вздыхает. — Но что-то у вас не заладилось, я же вижу… Ты-то ему нравишься, только он сразу таким дураком стал, будто и не мой брат. Гормоны на них всегда влияют ненормально. И к тому же… они вполне уживутся, Клим — мальчик мягкий, ему всех жалко, он вообще где-то в облаках витает. Ты же одним мужем не обойдёшься, если здесь останешься? Так что можешь брать обоих.
— Спасибо, — фыркаю. Брать, значит. В духе Тарина. — А сама что же?
— Не могу даже думать, — пожимает плечами, бросает взгляд на Антера. — Не понимаю, как ты можешь… Правда помогает? И себе завести специального раба, что ли? Он же у тебя не обучен?
— Всему он обучен, — говорю. — Меня устраивает.
Свелла задумывается, потом спохватывается:
— Скинула тебе номер Клима, захочешь — звони, он ждёт.
— Если мягкий, зачем за наказанием подсмотреть хотел? — недоумеваю.
— Вот заодно и узнаешь.
— А если уживутся — зачем Селия отправила? — усмехаюсь лукаво.
— Да он на меня злиться будет, если узнает. Так что уж не выдавай, пожалуйста.
— Ну что ты, как можно. Друзей не выдаю.
— Тогда мир? — улыбается.
— Конечно! — радостно трясу её руку. Вот и славно.
— Завтра на свидание планируешь? — интересуется, пытаясь завуалировать любопытство. Ага, с Антером…
— Яхту зафрахтовала, покататься хочу в одиночестве, отдохнуть.
— Точно в одиночестве?
— Абсолютно, — смеюсь. Надеюсь, не зря сказала.
Что-то надоело уже стоять, как у Аниты так получается, будто ей это не в тягость вовсе? Профессионалка, одним словом. Я тоже, конечно, не шатаюсь, да и не устал, по большому счёту, но сел бы куда-нибудь с удовольствием. Глотнул чего.
Ещё одного поклонника моей Тали сватают, ещё одному интересно, как она меня наказывает… А ей-то что, такая заинтересованность? Мало нам Селия.
Будто моё мнение на что-нибудь влияет, одёргиваю себя.
Всё-таки поднимаются, спускаемся на лифте, прощаются. Селий с Халиром возле гравикара, и снова перед ними на коленях стоять, дверь госпоже держать, стараюсь сделать вид, будто меня это не волнует. Поглядывают недобро и в то же время с удовольствием, но молчат. Наконец сажусь напротив хозяйки, уезжаем.
Странно, неприятно, но, кажется, ей всё-таки удалось повернуть так, что теперь они если не отстанут… то поостерегутся приставать ко мне лишний раз. Даже не знаю, чего испытываю больше — благодарности, или смущения от того, что снова она должна заступаться за меня, а не я за неё.
— Ругать будете? — спрашиваю.
— За что? — спокойно интересуется Тали, но, кажется, это всё-таки не желание поиздеваться, а простое непонимание. Она постоянно уточняет, только с таким видом, что ничего по лицу определить невозможно.
— За то, что не держу при себе эмоции, — отвечаю, отводя взгляд. Смотрит так ласково, прямо будто наоборот, довольна, а не сердита. А я-то уж было подумал, что теперь точно нажатия на кнопочки не избежать.
— Антер, — говорит, — я тебя прекрасно понимаю, но пожалуйста, постарайся сдерживаться. Ты же не хочешь, чтобы они требовали демонстрации того, как я тебя наказываю?
— Не хочу, — бурчу. Молчу какое-то время, не удерживаюсь, интересуюсь:
— Когда на свидание пойдёте?
— А что это ты хочешь меня на свидание сплавить? — смеётся.
— Не хочу… — кажется, краснею.
— Антер… — говорит вдруг. Смотрю вопросительно. — А помнишь наше свидание?
— Какое? — переспрашиваю на всякий случай, отворачивается к окошку. Будто у нас их так много было. А с другой стороны, может, и вовсе не было.
— Я имела в виду, когда в кафе ходили. Просто мне приятнее, когда мы на "ты" и без "госпожи", когда нормально поговорить можем. Просто знай… что я не против.
— Хорошо, — отвечаю, странно, расстроилась она, что ли? Почему? Хочу спросить, но как-то не решаюсь.
— Мне тоже нравится, — говорю неожиданно для себя. Поворачивается, улыбается.
— Хочешь, поедем где-нибудь пообедаем? — внезапно спрашивает. — Так же.
— Я же… — пытаюсь сказать, но она отмахивается:
— Нормально ты выглядишь, это я зарёванная, как не знаю что. Буду распугивать клиентов. Ну как?
— Как скажете… — начинаю, смотрит грустно, сам себя перебиваю: — Давай.
Улыбается, долго отстёгивает пульт, видимо, специально закрепила, чтобы не снял никто. Кладёт в сумку, вытаскивает косметичку, смотрю с любопытством.
— Интересно? — усмехается.
— Простите, — смущаюсь, отворачиваюсь. Не "интересно" — приятно, рассматривать тебя такую, какая есть.
Как-то неожиданно. В прошлый раз готовился, переживал. А сейчас вдруг — раз, само собой. Или она заранее планировала? Я уже вообще не понимаю, что у неё в голове.