Р-51 «Mustang» Часть 1

NA-73X оказался новаторским самолетом. Чтобы добиться большей максимальной скорости, при том же двигателе, что и на Р-40, пришлось тщательнейшим образом вылизать аэродинамику самолета. Сечение фюзеляжа лишь немного превосходило сечение двигателя, радиатор размещался на дне фюзеляжа и имел обтекаемый воздухозаборник. Всеми силами конструкторы старались облегчить самолет, широко применяли новейшие материалы, толщину обшивки самолета довели до 1,016 мм (0,04 дюйма). Конструкторы также воспользовались последними работами NACA, оснастив самолет крылом с ламинарным профилем. (Любопытно, предвоенный польский бомбардировщик Р-37 «Los» также имел крыло с ламинарным профилем. Однако поляки добились такого результата совершенно случайно, и крыло получило высокий профиль для того, чтобы дать место для бомбоотсека.)

Первоначально предполагалось использовать профиль NACA-23. Но тут NACA представил совершенно новое семейство профилей, и решение изменили. Новый профиль имел высоту около 20 % и был слишком большим для маленького истребителя. Поэтому Эду Хорки, аэродинамику из North American, отвечавшему за проектирование крыльев, пришлось профиль изменить. В итоге прототип получил профиль толщиной 16 % у фюзеляжа и 11 % у конца крыла. Поскольку профиль был совсем новый, были собраны две модели, оснащенные крыльями со стандартным профилем NACA 23000 и с ламинарным профилем 45-100. Обдув обеих моделей, сначала в Калифорнийском технологическом институте в Пасадене, а затем в Университете штата Вашингтон в Сиэтле, показали неоспоримое превосходство ламинарного крыла. Другой задачей аэродинамических исследований было определить оптимальное положение радиатора двигателя. Размещение радиатора под двигателем или крыльями приводило к нежелательным завихрениям воздушных потоков. Шмюд предложил сместить радиатор как можно дальше назад, поместив его в районе центроплана. Расположение радиатора в этом месте вызвало так называемый эффект Мередита — воздушный поток, проходящий через радиатор, создавал дополнительную положительную тягу. Работы над проектированием самолета требовали огромных трудозатрат, о которых свидетельствуют следующие цифры: с июля 1940 года до создания первых производственных чертежей в ноябре того же года было затрачено 77700 человеко-часов. К моменту сборки первых серийных машин (апрель 1941 года) трудозатраты в КБ достигли 154076 человеко-часов. К моменту завершения проекта NA-73 1 января 1943 года трудозатраты КБ составили 272426 человеко-часов.

Два снимка первого серийного «Мустанга» NA-73, получившего английский номер AG345. Номер нестандартно нанесен на руль направления, а также сверху правого крыла и снизу левого. У самолета укороченный воздухозаборник карбюратора. Перед кабиной черная противобликовая полоса, которая исчезла после нанесения камуфляжа по образцу RAF.

Первый серийный мустанг AG345 уже в английском камуфляже. За штурвалом самолета сидит Боб Чилтон. Самолет использовался для испытаний. Воздухозаборник у самолета уже удлинили.

Второй серийный «Мустанг» стал первым самолетом, переданным англичанам. Обратите внимание на короткий воздухозаборник.

Самолет должен был получить неплохое вооружение: четыре 12,7-мм пулемета Browning MG 53-2, расположенных под двигателем и у основания крыльев, а также четыре 7,62-мм пулемета Browning MG 40, установленных попарно в крыльях. Англичане требовали, чтобы боекомплект к пулеметам составил 932 и 814 выстрелов для внутренних и внешних 7,62-мм пулеметов, а также 300 выстрелов для 12,7-мм пулеметов.

На самолет планировалось установить двигатель Allison V-1710-39(F3R) мощностью 1150 л.с./846 кВт на высоте 3600 метров. Винт трехлопастный фирмы Curtiss с электрическим приводом регулятора шага, диаметр винта 3,20 м. Двигатель был на 30 фунтов (13,6 кг) легче и имел на 10 % меньшее сечение, чем мотор, устанавливавшийся на Р-40. Топливная система состояла из самогерметизирующихся баков общей емкостью 341 л, расположенных в центроплане.

Один из первых серийных «Мустангов» — третий по счету, AG347. У самолета удлиненный воздухозаборник, установленный уже при сборке.

Боб Чилтон (в кабине) и Луи Уэйт (на крыле).