— Так, дайте подумать… Я вообще не хотела его рожать. Это мой второй… нет, третий ребенок, если считать первого Винсента.
— Первого Винсента?
— Угу. Который был до него. Прожил, кажется, недели две.
— Винсент знает, что у него был брат с таким же именем?
— Еще бы. Сколько себя помню, все расспрашивает о нем.
— Ясно. А почему вы дважды давали мальчикам имя Винсент?
— Нравилось оно мне, вот и все. Я взяла его из песни той группы, «Дог Пэк», она так и называлась — «Винсент».
— Замечательно. Это песня о Ван Гоге.
— Откуда?
— О Винсенте Ван Гоге, художнике.
— A-а. Да я слов не слушала, тащилась от драйва.
— На самом деле «Дог Пэк» просто перепели композицию «НОФКС», а те сделали кавер-версию песни Дона Маклина. Он-то ее и сочинил.
— Вы, видать, в музыке разбираетесь.
— Спасибо. Я раньше работал музыкальным критиком. Скажите, какое у Винсента второе имя? У меня здесь не записано.
— Никакое. Я не давала детям двойных имен, пока не родила Сару Мишель.
— Роды были тяжелые? Я имею в виду Винсента.
— О да. Пыхтела почти сутки. Все думали, что он тоже умрет. Так семь лет и не вылезает из болячек.
— Чем он болен?
— Ой, знаете, ничего страшного, он здоров. Забудьте, что я сказала.
— Миссис Джайпушконбутм, мы не отчислим Винсента из-за проблем со здоровьем. Пожалуйста, для вашего же блага отвечайте честно на мои вопросы.
— Да? Ну тогда он — жалкий тщедушный хлюпик. [Смеется.]
— Чем он болен?
— Не может нормально дышать. По-моему, у него сильная аллергия. И вообще он какой-то мелкий.
— Со зрением проблемы есть?
— Понятия не имею.
— Другие заболевания?
— Не замечала. Однажды, правда, у него по всему телу высыпала крапивница. В больнице сказали, что это реакция на кодеин. Я давала ему лекарство с кодеином.
— Аллергия на кодеин, понятно. Что еще вы можете рассказать о его жизни?
— Даже и не знаю. Вроде уже все рассказала. Какое-то время назад он выучился читать. Скорей всего его намастырил один из моих приятелей. Когда Винни плохо себя чувствовал и не мог играть, я давала ему карандаш и бумагу, и он лежал в постели, все писал и писал там чего-то часами подряд. А потом я увидела ваше объявление, и он поступил в вашу школу… Больше ничего такого с ним не было. Может, он у вас начнет звезды хватать с небес.
— Вспомните еще какие-нибудь важные события в его жизни?
— Не-а.
— Расскажите, пожалуйста, об отце Винсента.
— Прям и не знаю, что сказать.
— Винсент видел своего отца?
— Ох, черт, нет, конечно. Я и сама-то видала его один разочек.
— У Винсента есть отчим?
— Ага, только он его не помнит. Муштак бросил меня, я и глазом моргнуть не успела.
— Опишите, пожалуйста, ваши отношения с Винсентом.
— В каком смысле?
— Вы с ним близки?
— Ну да, близки. То есть у меня четверо ребятишек и пятый на подходе. К Винни я отношусь так же, как к остальным.
— Вы часто ругаете его?
— Да вроде нет.
— Как бы вы охарактеризовали ваш стиль воспитания: властный или демократичный?
— Вся власть у меня. Я спуску не даю. Либо он делает как ему велено, либо…
— Либо что?
— Либо… либо!
— Назовите ваш род занятий.
— Домохозяйка.
— У ваших родственников наблюдались психические расстройства?
— Не знаю. Кажется, у моей матери было не все в порядке с головой, но я не имею к ней никакого отношения.
— В вашей семье случались самоубийства?
— Угу. Мой отец покончил с собой, когда я была маленькая. По-моему, дед тоже свел счеты с жизнью.
— Случаи гомосексуализма?
— Уф-ф, нет.
— Винсент когда-либо примерял ваши платья, пользовался вашей косметикой?
— Мой сын — не педик!
— Хорошо, хорошо, не спорю.
— Если вы мне не верите, посмотрите мои журналы. У всех девиц на картинках губы аж синие, до того он их обслюнявил. Его уже сейчас тянет к бабам — правда, правда.
— Прекрасно. Вы предвосхитили мой следующий вопрос.
— Пред… что?
— Винсент сильно интересуется женским полом?
— Еще как! Думаю, это все, что его интересует, кроме музыки и писанины.
— Понятно. А что вы скажете о социальных навыках Винсента?
— Ничего.
— Вы замечали, что он предпочитает уединение?
— Да. Он скорее будет коситься на братьев и сестру со стороны, чем играть с ними. Чаще всего он околачивается во дворе со своей псиной.
— Отлично. На сегодня вопросов больше нет. Спасибо, что уделили мне время.
— Вы его берете?
— Винсент подходит нам по всем критериям, но сначала я должен встретиться с вами и с ним лично. Я бы хотел посмотреть, как он живет, и забрать с собой образцы его работ. Кроме того, мне нужно взять на анализ кровь и кал Винсента.
— Что за глупость!
— Послушайте, я не совсем обычный менеджер, но, мне кажется, у нас все получится, потому что ваш сын — неординарный ребенок. Наша с вами задача, миссис Джайпушконбутм, сделать так, чтобы он оставался собой и мы могли бы развить все его таланты.
— Зовите меня Вероника. Так когда вас ждать?
14