Пытка для гения

— А мне послышалось, вы сказали, что вас зовут Джек.

— Я соврал. Не хочу, чтобы Винсент узнал о нашем знакомстве. Если он спросит, скажешь, что сегодня ходила на деловое свидание с Джеком.

— Винсент постоянно о вас говорит. Вы — его кумир.

— Глупости.

— Правда, правда. Он вас обожает.

— Послушай, это лишнее. Я не собираюсь заниматься твоей карьерой. Тут я тоже солгал.

— Тогда я, пожалуй, пойду. — Дафна вскочила и стремительным шагом двинулась к выходу.

— У меня к тебе выгодное предложение.

Она остановилась.

— Ученикам в «Новом Ренессансе» не платят денег, нам твердят это с первого дня.

— Брось, малышка. Я все про тебя знаю. Ты — не наш материал, ты — местная знаменитость.

— Прекратите. Зачем вы меня сюда позвали?

— Из-за Винсента.

— При чем здесь Винсент?

— Ты любишь его?

— В общем, нет.

— Зато он тебя любит.

— Круто.

— Я хочу, чтобы вы перестали встречаться. Чтобы ты раз и навсегда порвала связь с ним, причем без всяких объяснений. Выполнишь мою просьбу — каждый месяц будешь получать деньги. Если расскажешь о нашем уговоре Винсенту или кому-то еще, и мне станет об этом известно, я немедленно прекращу выплаты и привлеку тебя к ответственности за нарушение договора, который ты сейчас подпишешь.

— Зачем вы так с ним?

— Ради его творчества. К несчастью, ты отвлекаешь Винсента от работы.

— Не могу же я отшить его без какой-либо причины.

— Ой, будто раньше ты ничего такого не делала!

Дафна бросила на меня свирепый взгляд, на который способны только женщины: смесь звериного бешенства и откровенной сексуальности. Жертвы этого взора, как правило, тотчас преисполняются раскаянием.

Дафна Салливан: любимая группа — «Фиш», любимое телешоу — «Колесо фортуны», любимый кинофильм — «Клуб «Завтрак».

— Пораскинь мозгами. Ты сама-то собиралась продолжать отношения с Винсентом?

— Вообще-то я подумывала его бросить. Он очень милый. Лучше б он остался мне другом. Не хочу, чтобы наша связь помешала дружбе.

— Вот и замечательно. Только теперь я предлагаю тебе за это деньги.

— О какой сумме идет речь?

— Две с половиной тысячи в месяц. За просто так.

— Как долго вы будете мне платить?

— Два года. К тому времени ты покинешь академию, и ваши с Винсентом пути разойдутся.

— Не знаю, что и сказать.

— Дафна, только представь, как можно распорядиться такими деньгами. Через несколько месяцев ты напрочь забудешь о своей теперешней жизни. Перед тобой откроются все страны мира. Я отправлю чек в любую точку земного шара. Ты будешь полностью обеспечена.

Идея насчет путешествия была моим козырем в этой сделке. Все распутные девицы, которых я знал, горели желанием осесть где-нибудь за границей.

— Можно мне подумать?

— Нет.

— Почему?

— Контракт нужно подписать сегодня. Кто тебя знает, а вдруг ты побежишь к Винсенту?

— А-а…

— Вот что, Дафна. Я ненадолго отлучусь, а ты посиди подумай.

— Хорошо.

Я предусмотрительно сгреб со стола ключи от ее машины.

— На всякий случай, — подмигнул я, позвякивая брелоком.

Я провел в туалете ровно пять минут и вернулся за столик. Дафна согласилась на мое предложение. Она быстро подписала все бумаги, потушила сигарету о донышко пепельницы и, не глядя на меня, заерзала на сиденье.

— Я могу идти?

— Да, конечно. Первый чек получишь на следующей неделе. Благодарю за сотрудничество.

— Спасибо за кофе.

— Надеюсь, ты понимаешь, что ротик следует держать на замке?

— Понимаю.

— Если проболтаешься, мы все равно узнаем.

— Я никому не скажу.

— Отлично. Тогда до свидания.

— Пока.

Я встал в очередь, чтобы расплатиться, и окликнул Дафну, которая уже взялась за дверную ручку:

— Эй, Дафна! Последний вопрос.

— Что? — Она подошла ко мне.

— Тебе в самом деле нравился Винсент?

— Да, очень. Честное слово.

— Интересно, что ты нашла в нем такого, чего не заметили другие девушки?

Дафна помолчала и откинула с лица прядь волос.

— Я просто видела, что он особенный, и все.

— Он действительно особенный. Тебе повезло, что ты была с ним знакома.

— Еще бы, — улыбнулась она, помахав своим экземпляром контракта.

54

Винсент, понятное дело, день и ночь думал только о Дафне. Он был вял и угрюм, а отсутствующее выражение в его глазах не исчезало, даже когда он в темноте смотрел телевизор. С тех пор, как Дафна перестала ему звонить, обмениваться с ним взглядами во время уроков и гулять по коридору на переменах, прошло меньше недели. Через два дня пытки Винсент задержал Дафну возле раздевалки и спросил, что случилось. Она отговорилась и обещала позвонить. Звонка Винсент, естественно, не дождался, а в конце недели увидел Дафну с другим парнем.

— Я знаю, из-за чего ты расстроен, — начал я, как обычно, заглянув к нему в субботу вечером. — Если хочешь, давай побеседуем.

— Не хочу, — буркнул Винсент.

— Понимаю. Не хочешь — не надо.

— Как она может быть такой бессердечной? — возопил несчастный влюбленный.

— Если б знать, — пожал плечами я. — Привыкай, она — не последняя.