Пылающий лед

На каждом дьюаре был не только нанесен краской номер, но и педантично наклеена бумажка с данными, не иначе как на случай утери сопроводительной документации: что внутри, личные коды доноров совместно с датами получения материалов…

Все мои догадки пошли прахом. Если распылить все это добро над густонаселенными местами, никакой эпидемии не случится…

Даже рождаемость не повысится.

Талькуэ-иа-сейглу знал, что у него очень мало времени.

Утром он прекрасно понял, о чем толковал хойту, предлагавший свои дымящие палочки, – и в очередной раз подивился глупости не-людей. Разве тело, покинутое душой, сможет высасывать дым из тлеющей палочки? Не сможет, и вскоре душа поневоле вернется, какие уж тут длительные путешествия по мирам… Впрочем, изначально лишенные души хойту не могут разбираться в таких тонкостях.

Но сейчас выбора не было. Верховная жрица сказала, что он должен помочь ей повергнуть демона-хойту. Сделать это можно только из Междумирья, в Среднем мире демон почти неуязвим. И Талькуэ вышел туда, в темное ничто, расположенное между мирами, – дурацким, хойту предложенным способом. Времени мало, но он должен успеть.

…Междумирье содрогалось, и Талькуэ знал отчего. Хозяин белых медведей разгневан… Лучше не искать его сейчас и не попадаться на его пути.

Талькуэ-иа-сейглу ошибался, слишком мал был его опыт путешествий между мирами… И ни один путь в Междумирье не мог миновать бодрствующего Нанука, если он не желал того.

Искать не пришлось. Огромный зверь сам появился перед Талькуэ. С клыков Брата-Медведя капала кровь.

«Приветствую тебя, Большой Брат!»

«Зачем ты пришел, разбудивший меня? Мне нет покоя с тех пор, и сон мой не возвращается».

«Я пришел сюда, Брат-Медведь, чтобы убить демона, носящего обличие хойту и проходящего сквозь миры. Ты видел его?»

«Да. Он очень силен».

«Не сильнее тебя, Большой Брат. Ты можешь повергнуть его?»

«Разве я могу повергнуть Хозяина китов? Разве Имал-Нуа, мать всех рыб, может повергнуть меня? Не все вопросы имеют ответы, и нельзя разрушать миры, чтобы проверить, чья сила больше».

«Хойту-демон смертен? Можно разрушить его оболочку и изгнать дух в Нижний мир?»

«Ты сам можешь попробовать сделать это».

«Как?»

«Слушай меня внимательно, Маленький Брат…»

Талькуэ-иа-сейглу, Умеющий-ходить-по-Льдам, слушал внимательно и запоминал каждое слово. Времени мало, но в Междумирье оно течет чуть иначе…

Он успеет.

11. Дележ по понятиям

– Давненько мне не делали предложений… – улыбнулась Дениза. – С последнего всплытия «Зигфрида»… Я внимательно слушаю.

– Отправляйся с нами. Все, что успели погрузить на «Гермес», поделим поровну. За остальное пусть дерутся без нас. Решай, времени очень мало.

Где-то в глубине острова грохнул взрыв. Что и зачем взорвалось, Дениза не стала гадать… Времени действительно остается все меньше.

Она спросила в лоб:

– Я тебе нравлюсь?

– Ты уже спрашивала. Три месяца назад. По-моему, я тогда ответил однозначно.

– Тогда я делаю встречное предложение. Я предлагаю себя. Всю и навсегда. И главное сокровище мира в качестве приданого.

Самое смешное, что сейчас Дениза не лгала. Ни единым словом. Глупо, наверное, – влюбиться после суток, проведенных вместе… Она знала, что так порой бывает, но никогда не думала, что такая напасть случится именно с ней… Но случилась. Три месяца Дениза Ло уговаривала, убеждала себя – все прошло, все кончилось, он мертв, и надо все забыть… Почти уговорила. А неделю назад увидела на экране лицо, снившееся в последние ночи даже чаще, чем мертвая Люс…

Так жить нельзя. С этим необходимо было покончить так или иначе. Она не пятнадцатилетняя соплячка, втрескавшаяся по уши в преподавателя своего лицея… Она Дениза Ло, и мертвецов за ее спиной не меньше, чем в здешних туннелях. Если человек откажется от ее предложения – он мертв. Дениза заберет его корабль и исчезнет в просторах Арктики – для всех врагов, разумеется.

А на деле отправится вместе с сокровищем в Берроу, в маленький городок на побережье Аляски, покинутый задолго до Катаклизма и разведанный год назад неутомимым Талькуэ… Жители Берроу, уходя, оставили свои дома в полном порядке – при нужде можно хоть зазимовать, выжидая, когда враги закончат первую, самую активную стадию поисков. Там можно спрятать генохранилище не менее надежно, чем на Острове, ни Айзерманн, ни сам дьявол не разыщут. Спрятать и начать переговоры с покупателями… Она может сделать все это одна. Но очень хочется сделать вдвоем…

Монета встала на ребро. Монета повисла в воздухе. Орел или решка? «Дыродел» в рукавице обжигал, словно был раскален докрасна.

…Человек без имени не знал, плакать или смеяться, к тому же давненько разучился делать и то, и другое… Бедная девочка… если бы она могла взглянуть на себя со стороны и не глазами… если бы видела, что тащит за собой – черный, змеящийся клубок, нависший над левым плечом… долго с таким не живут и умирают страшно. Сам человек через левое плечо не оглядывался. Никогда.

– Ты согласен?

– Да.