Пылающие небеса

— То, с чем столкнулись на той планете израильтяне, было чем-то страшным, ужасным. Против этой заразы не было никакого спасения. Зараза проникала даже сквозь титановые бронескафандры. Когда израильское командование попыталось эвакуировать десантников с планеты, то зараза проникла на один из десантных кораблей, и его пришлось расстрелять прямо на орбите. Израильтяне вынуждены были вместе с планетой уничтожить два полка своих десантников, подвергшихся заражению. После этого считалось, что смертоносное оружие, разработанное в тайной лаборатории «Межпланетной хельсинкской группы», полностью уничтожено. Но, как оказалось, олигархи погрузили некоторое количество этой страшной заразы на находившийся в их распоряжении крейсер «Моня Цацкес» и смогли вывезти его из Израиля. Они хотели спрятать это оружие, чтобы, использовав его в подходящий момент, вернуть себе мировое господство. Крейсер, на борту которого находился контейнер со смертоносной заразой, был затоплен в болоте на отдаленной необитаемой планете с ядовитой атмосферой… То есть у нас на Кукуевке. И он пролежал на дне болота несколько столетий. О нем не знали ни у нас, ни в Израиле. Корабль официально числился пропавшим без вести. Сведений о его грузе тоже ни у кого не было. Даже израильтяне не смогли тогда исследовать то, что погубило их десантников, настолько это нечто было опасным. Но здесь, на Кукуевке, удалось обнаружить контейнер с документацией, оставленный погибшим экипажем затопленного звездолета. Сведения о заразе весьма неполные, но общие представления получить можно.

Капитан нажал несколько кнопок на пульте, и на экране появилось изображение маленькой отвратительной твари, сидящей внутри прозрачного цилиндра, изготовленного из какого-то толстого не то стекла, не то прозрачного пластика. При приближении лаборанта, одетого в специальный скафандр, тварь стала активно прыгать внутри цилиндра. Затем показали подопытного, прикованного к креслу, находящемуся в специальной камере. К телу и голове обреченного было прикреплено множество датчиков. Затем в камеру вошли два лаборанта, которые внесли черный контейнер с изображением черепа и костей в желтом треугольнике и значка «биологическая опасность» в желтом круге. Они поставили контейнер на стол и открыли его. Там находился такой же прозрачный цилиндр с прыгающей мерзкой тварью. Цилиндр был извлечен и вставлен в манипулятор, стоявший посередине комнаты. Лаборанты вышли из камеры, закрыв за собой герметичную дверь. Манипулятор открыл контейнер и вытряхнул из него насекомое, которое очень быстро побежало к обреченному смертнику. При виде бегущей твари, лицо человека исказилось ужасом. Добежав до его лица, тварь залезла в рот, и лицо подопытного исказилось гримасой боли, а из уголка рта потекла тонкая струйка крови. Человек побледнел, его тело обмякло, а глаза остекленели. Показалось, что он умер. Но вскоре он поднял голову, на его лице блуждала загадочная счастливая улыбка. Побледневшая на некоторое время кожа вновь приобрела нормальный цвет. Человек несколько раз моргнул и осмотрелся вокруг. Его глаза казались совершенно нормальными, пропал и неестественный блеск, и тот ужас, который был в них еще недавно. Вскоре также исчезла и идиотская ухмылка, лицо приобрело вполне нормальное, спокойное выражение. И только тонкая запекшаяся полоска крови на подбородке напоминала о том, что произошло с подопытным.

— Это крохотный насекомоподобный организм сам по себе не обладает разумом, — прокомментировал капитан Калинин. — Когда рядом нет живых существ, он прячется. Но как только он почувствует чей-то мозг, то он устремляется к нему. Судя по имеющимся данным, чувствительность у них развита очень сильно. Размеры такого насекомого совсем небольшие — всего около двадцати миллиметров. Но оно способно, как вы только что увидели, очень быстро бегать и почти намертво цепляться за одежду или за кожу, так что отодрать его от себя очень сложно. Насекомое старается проникнуть внутрь черепа через рот, нос или уши, но может прогрызать себе проход и прямо через череп. Может передвигаться под кожей или внутри туловища. Так, например, может залезть в ногу и под кожей проползти в голову. Называется эта мерзкая тварь — либеральный гнидогадойд. Гнидогадойд имеет острые челюсти, способные прокладывать дорогу через ткани организма и легко прогрызать кости, древесину, пластмассу. Кроме того, при помощи очень едкой жидкости, которую он способен выделять, гнидогадойд может разрушать металл, пластик, стекло. Потому от гнидогадойдов не могут защитить даже скафандры.