Пылающие небеса

Платформа продолжала функционировать в автоматическом режиме, вероятно, ее не отключили, когда была объявлена эвакуация. Бойцы прошли к главному центру управления. Двери, ведущие в центр, были разворочены взрывом плазменной гранаты. За ними валялись искореженные остатки мебели, которой находящийся здесь персонал пытался забаррикадироваться. В помещении лежали трупы шести инженеров — как раз полный состав дежурной смены. Видимо, рабочие, обслуживающие платформу, ее покинули, когда была объявлена эвакуация, а эти шестеро остались в центре управления, чтобы продолжать работать. Четверых, судя по всему, сразу расстреляли из лазерных винтовок, а двоих перед смертью пытали, а затем убивали долго и мучительно. Разведчики покинули центр управления, не выдержав этого жуткого зрелища. Увиденное потрясло Святобора, и он теперь хотел поскорее добраться до военного городка, надеясь все же спасти любимую жену. Лейтенант с ужасом думал о том, что то же самое могло произойти и там. Разведчики быстро осмотрели кабинеты администрации, бытовые и жилые помещения. Больше ни живых, ни мертвых они не обнаружили. Везде царил разгром — видно было, что захватчики при первой же возможности начинали все громить и грабить. Удивительно, что они не только не взорвали платформу, но даже не вывели ее из строя.

Бойцы опять сели в вагонетку и поехали дальше. После увиденного в центре управления они мрачно молчали, подавленные кровавым зрелищем. Неожиданно вагонетки снизили скорость и остановились.

— Сработала автоматическая система торможения. Похоже, впереди препятствие, — сказал Зорин и выглянул из вагонетки.

Впереди метрах в тридцати стоял пассажирский поезд. Его вагончики были разворочены и оплавлены выстрелами плазменных пушек. Похоже, его расстреляли с воздуха вражеские штурмовики. Ничего не оставалось делать, как вылезти из вагонетки и пойти вперед. Когда разведчики подошли ближе, то увидели, что в вагонах поезда находятся обгорелые останки человеческих тел. Видимо, это были рабочие с платформы, которые ее покинули на этом поезде. Дальше опять пришлось идти по монорельсу пешком. Однако через пару километров стоял еще один состав вагонеток с рудой. Зорин опять подключил свой прибор, разгрузил одну из вагонеток, и отряд продолжил путь, используя этот поезд.

Когда болото закончилось, Святобор выглянул из вагонетки, благо прибор всепогодного видения позволял далеко видеть даже через дождь и частично через облачность, хотя она на Кукуевке-4 всегда была низкой и плотной. Осмотреться он решил весьма вовремя — впереди в небе он увидел пару вражеских штурмовиков, барражировавших на небольшой скорости, вероятно патрулируя подступы к городу. Они могли засечь движущийся поезд и расстрелять его так же, как был расстрелян пассажирский поезд, везший рабочих с платформы.

— Мечеслав, тормозите! — воскликнул Святобор.

— Что случилось?! — встревоженно спросил Томилин, выглядывая из вагонетки.

— Подступы к городу патрулируют штурмовики. Боюсь, что могут нас расстрелять.

— Может быть, пустим вперед одну вагонетку и посмотрим, что они будут делать? — спросил Зорин, остановив поезд.

— Хорошая идея! — одобрил Святобор.

— Тогда попробуем… — сказал Зорин, склонившись над своим прибором.

Клацнуло сцепное устройство, и две головные вагонетки, набирая скорость, помчались вперед. Они уже почти скрылись из виду, когда их заметили вражеские штурмовики. Они заложили крутой вираж и метнулись к монорельсу. Вдали сверкнули выстрелы плазменных пушек и полыхнули оранжевые шары плазменных разрывов, коверкая и плавя вагонетки. Оставалось только продолжать путь пешком, надеясь, что маскировочные поля скафандров не позволят издалека обнаружить троих бойцов. Но теперь до города оставалось уже недалеко, и путь должен был занять не более нескольких часов.

Когда до города оставалась пара километров, разведчики заметили, что вокруг города установлено плазменное заграждение, которое нельзя было преодолеть даже в скафандре, а около имеющихся в заграждении ворот стоят два боевых робота и несколько пехотинцев в черно-красных бронескафандрах. Роботы были израильского производства — «Шалом-IV», устаревшие и давно снятые с вооружения в самом Израиле. Но израильтяне, будучи народом прижимистым, продали большое количество таких роботов, сняв с них вооружение, заменив системы управления на гражданские и переделав их под выполнение разных работ в строительстве и сельском хозяйстве. Некоторое количество таких роботов, захваченных в качестве трофеев, находилось на вооружении войск Великого Исламского Халифата, правда, прошедших существенную модернизацию. Эти же, похоже, были перевооружены в какой-то кустарной мастерской. Было видно, что на них стоят лазерные пушки от расиянских истребителей и гидравлика от альдебаранских промышленных роботов. Кроме того, они, судя по приделанным кабинам, были превращены в механойдов — ходячие боевые машины. Но, даже несмотря на устарелость данных роботов, трем пехотинцам было сложно им противостоять.