Пылающие небеса

Второго власовца распознали по шуму, который издавало его паукообразное чудище, продираясь сквозь джунгли. Этот не прыгал по деревьям, а тупо пер по земле, круша на своем пути подлесок. Отряд изготовился к стрельбе, распределив, кто будет стрелять в монстра, а кто во всадника. Густой подлесок не позволил стрелять издалека, но как только в зарослях показался силуэт врага, бойцы открыли огонь. Всадника скинуло со спины чудища и швырнуло куда-то в заросли, разбрызгав вокруг ярко-красные брызги. А монстр, пробежав еще десяток метров, упал на землю, продолжая корчиться в конвульсиях. С его тела стекала мерзко воняющая зеленая слизь. Поскольку врагов на реалистичном полигоне изображали специальные роботы, а выстрелы были просто оптической имитацией, то и попадания были достаточно условными. Если в настоящем бою или в гипносимуляции гиперлучи должны были бы или разрывать тела врагов на куски, или хотя бы оставлять в них заметные дыры, то здесь, на полигоне, у роботов просто отваливались отдельные части, и разбрызгивалась красная жидкость, изображавшая кровь. Или вот такая вонючая зеленая слизь, которая придавала поверженному чудищу потрясающую натуральность, даже превосходившую то, что видел Святобор в гипносимуляции, где отсутствовали запахи.

Разделавшись со вторым врагом, курсанты побежали дальше. Но далеко убежать им не удалось, так как вверху над густыми кронами деревьев мелькнула тень альдебаранского гравилета. Это уже был противник посерьезнее.

— Стой! — крикнул Святобор. — Они, похоже, садятся вон там! Минируем тропу и берем правее!

Мин было немного, потому ребята их берегли на случай, если погоня будет идти совсем по пятам. Вообще-то мины не входили в штатную аварийную экипировку пилотов истребителей или спасательных капсул. Это капитан Челюсть их так снарядил, превратив в легковооруженных пехотинцев. Мины представляли собой небольшие шарики серого цвета, весом по полкило каждый. После активации и размещения на местности из них вытекала быстро-застывающая пена, окраска которой соответствовала тому месту, где находилась мина. Это закрепляло мину на месте установки и одновременно маскировало. При приближении противника, мина выстреливала в его сторону сгусток плазмы на расстояние до тридцати метров.

Где-то в стороне загрохотали выстрелы плазменной пушки, это гравилет расчищал себе место под посадку. Значит, вот-вот должны пожаловать альдебаранские скелетоны. Курсанты бежали как могли. До края джунглей оставалось еще три километра. Дальше был овраг и холм, на котором находился блокгауз. До блокгауза еще надо было почти километр бежать вверх по склону холма, лишенному каких-либо укрытий, если не считать редкого кустарника. Если удастся благополучно уйти от погони и выбраться из джунглей, этот километр по открытой местности будет самым сложным. Там их можно будет легко засечь с воздуха, да и к тому же, если противник знает о существовании блокгауза, то он может устроить около него засаду.

Но пока основной проблемой были альдебаранские десантники. Недалеко послышалось завывание антигравитационных двигателей и треск ломаемых деревьев. Это десантный гравилет садился для того, чтобы высадить отделение «скелетонов». Русские курсанты побежали еще правее, стремясь избежать встречи с альдебаранскими солдатами.

Неожиданно впереди между деревьями вновь мелькнула черная тень всадника на паукообразном монстре. Но курсанты, даже заметив его, продолжали бежать. Всадник приближался. Так же, как и первый уничтоженный власовец, этот скакал по деревьям, а не по поверхности. И скакал достаточно высоко, почти под самыми кронами. Он не мчался напрямик, как его недавно уничтоженные сородичи. Многоногое чудище, по команде своего хозяина сделав несколько прыжков, повисало на дереве, и всадник оглядывал местность, водя по сторонам стволом лазерной винтовки. Надеяться на то, что он не обнаружит вскоре отряд, не приходилось. Но все же курсанты старались убежать подальше, чтобы встреча с власовцем произошла не так близко от места высадки альдебаранцев, которые наверняка поспешат прийти на помощь своему союзнику по Межзвездному Альянсу.

Но далеко убежать все равно не удалось. Всадник заметил русских бойцов и над их головами с шипением сверкнули лазерные лучи. Раздался громкий вопль. Лихослав Петренко с третьего курса побледнел, выронил гиперавтомат и упал в папоротники. Сатанов метнулся к товарищу, на бегу снимая с пояса универсальную кибераптечку. Но курсант Петренко, раскинув руки в стороны, уже неподвижно лежал с широко открытыми остекленевшими глазами.

— Витька, что с ним?! — закричал Святобор, одновременно выпуская в сторону власовца длинную очередь из гиперавтомата.

— Все, ему уже не помочь… — печально сказал Сатанов и, присев на корточки около Петренко, закрыл ему глаза.