Пылающие Дюзы 2

– Конечно. – спокойно ответил я и поставил перед полицейским кружку. – Более того… если опасаетесь, что я записываю нашу беседу… можете молчать и никак не реагировать на мои слова. Просто выпейте неплохого кофе, и мы попрощаемся.

После короткой паузы лейтенант кивнул:

– Удивительно щедрое предложение. В наши времена редко кто не пытается подставить копа.

– Такова профессия стража закона. – пожал я плечами и, прикрыв от удовольствия глаза, сделал небольшой глоток обжигающего губы и язык горького напитка. – Что ж… Начну с главного, лейтенант. Я не хочу проблем. И никогда их не хотел. Интересная фраза… «я не хочу проблем»… Смешно… Я повторяю ее как мантру и даже верю в свои слова, но все равно… эта мантра никогда не срабатывает.

– Такова жизнь…

– Может быть. – вздохнул я и продолжил: – Уверен, что вы уже связались с моей родной станцией и узнали про меня немало. Но на всякий случай я повторю. Я Тим. Тим Градский. Обычный парень, что однажды решил круто поменять свою жизнь. Решил – и поменял. И горжусь этим, если честно.

– И есть чем. – без малейшего намека на похвалу с кивком произнес лейтенант Томерсен. – Я знаю статистику. Ничтожный процент гражданских, бывших копов, военных, бойцов и охранников решает стать частью галактического правосудия и вступает в Лигу Гроссов. Две трети из их гибнут на первом же задании, при первой же встрече со смертниками, которым нечего терять. Из оставшихся больше половины погибают в последующих стычках с найденными преступниками. Лишь около семи процентов от общего числа новичков-гроссов умудряются пережить десяток подобных схваток. И это только боевая статистика. А сколько гроссов бесследно исчезают в космосе? Так что… да, гросс Тим Градский… вам есть чем гордиться.

– Спасибо. И намек про последующие стычки я услышал.

– Не намек. Просто факт.

– Ну да… Что еще можно про меня рассказать? Да почти ничего. Закончив дела на родной станции, я прибыл на Миртум с намерением поторговать и подремонтировать корабль. И если честно… я не особо планировал вникать в дела этой новой для меня станции. А ведь каждая космическая станция… это новый мир со своими законами, странностями, причудами… и со своими злодеями и королями. Верно?

– Полностью согласен.

– Дальше… – вздохнул я и сделал еще один глоток кофе. – Вот я здесь. И тут же прибывает полиция. Ничего личного, лейтенант Томерсен. Уверен, что вы сами не особо рвались на встречу с молодым нагловатым гроссом. Вас послали вышестоящие чины. А что это означает, исходя из моего опыта? А то, что, может, коп вы хороший и даже отличный, может, за свою карьеру спасли немало жизней и упрятали за решетку немало преступников… Но в любом случае вы считаетесь у них «своим». Этаким надежным и обязательно чуть запачканным винтиком системы. Грязь – как смазка. Чтобы все хорошо подмазанные шестеренки продолжали исправно крутиться.

– Какие слова…

– Я много читаю. Много думаю. А что еще делать во время долгих космических перелетов… когда нет аврала на борту, когда все размеренно и тихо?

– Грязь – как смазка. – повторил коп. – Намек на коррупцию? В полицейских рядах станции Миртума подобной грязи не существует.

– Верю-верю. – с улыбкой кивнул я и получил ответную улыбку.

Само собой, его ответ и должен быть таким. Других слов подозрительный коп и не мог произнести. Он все еще не верил в приватность нашей беседы, полагая, что я мог записывать его слова, чтобы потом иметь хоть какой-то компромат на здешних полицейских. Вполне разумная подозрительность. И свою игру он будет вести до конца. А мне это только на руку.

– Я не прошу вас отвечать, лейтенант, – повторил я. – Не прошу как-то реагировать. Просто считайте, что уставшему после долгого перелета парню хочется выговориться.

– Обычно уставшие парни со всех ног летят в бары, а затем в бордели. – заметил лейтенант.

– По вами же озвученной статистике, лейтенант, больше половины гроссов погибают на втором задании или еще до него. – хмыкнул я. – Нет уж. Никаких баров и борделей. Меня и команду спасет только дисциплина. Нас спасут правильные и хорошо продуманные ходы.

– Жизнь – не шахматная партия. – опустевшая кружка опустилась на стол. – Не всегда есть время подумать.

– Полностью согласен. Жизнь – это, скорее, стратегия в реальном времени. Тут надо вовремя реагировать на угрозы, вовремя ловить представившиеся шансы и по возможности действовать на опережение. Еще кофе?

– С удовольствием.

Я пододвинул к копу уже открытую упаковку:

– Слабосоленые крекеры. Фирма «найсфуд». Угощайтесь, лейтенант.

– Вы говорили что-то о грязных винтиках и шестеренках…

– Верно. Говорил. Вы свой человек в своих кругах. Плюс, раз вас сюда послали – вы опытный и умный. А значит, когда мы закончим разговор и вы вернетесь в управление, там, в узком кругу шестеренок и винтиков рангом повыше, вы расскажете главное.

– Вот как…

– Знаете, лейтенант, еще неделю назад я очень сильно недооценивал силу закона. Недооценивал его беспощадность. А еще я недооценивал его страх перед общественным мнением. Хочу привести пример…