Пылающие дюзы-2

– Нет! – отрезал я – Я не собираюсь рисковать своим ИскИном и кораблем. Никакой стыковки не будет. Единственное чем могу помочь – вывести посылки в космос, к ним прикреплю хард с заказанной с маяка электронной прессой, книгами и фильмами. Но не более того.

– Стоп! – в эфире зазвучал другой голос, более хриплый, усталый и при этом куда более властный – Не будем торопиться. На связи старший по маяку Кристоф Штевангер. Как слышите?

– Слышим и видим – проворчал я, мрачно глядя на укрупнившийся астероид с торчащими из него длинными стальными фермами.

Это и был маяк, чья драгоценная электронная начинка и жилые отсеки были спрятаны внутри пустотелого астероида. Судя по нашим записям, раньше это была небольшая автоматизированная шахта по добыче столь невероятно редкого элемента как артианит. Этот гигантский булыжник был тщательно выеден изнутри металлическими прожорливыми червями, что позднее выплюнули все сожранное в приемники транспортников корпорации НЭПР – Новая Эра Промышленного Развития. Выбрав из астероида все, что представляло собой хоть какую-то ценность, шахтные роботы убрались восвояси на последнем корабле, оставив болтаться в космосе этот пустотелый каменный грецкий орех. Уже гораздо позднее, в те времена, когда почти построенная станция Миртум начала заниматься освоением и оснащением своей периферийной территории, здесь было решено построить многофункциональный узел, что был не только маяком, но еще и отслеживал все перемещения внутри этого астероидного поля, регулярно сбрасывая обновленные карты, маршруты перемещения, данные о местонахождении блуждающих среди крутящихся обломков кораблей и выполняя еще с десяток важных задач.

– Предлагаю чуть успокоиться, капитан.

– Рисковать кораблем не стану, мистер Штевангер – произнес я, глядя на экран, куда Лео вывел все, что он знал об этом маяке и его дежурной бригаде.

Четверо мужчин – полная смена, работающая по вахтовому месяцу. Девяносто суток на вахте, столько же отдыха. Являются гражданами Миртум. Старший смены – Кристоф Шевангер, он же старший диспетчер и оператор. Плюс с ним трудятся еще один диспетчер-оператор и две механика-электронщика, занимающихся обслуживанием и починкой зондов разведчиков, что собирают с астероидного поля информацию оттуда, куда не могут дотянуться антенны маяка. Все прошли курсы по оказанию первой медицинской помощи и навыками обращения с имеющимся на маяке «штопальщика», как на местном жаргоне называли роботов-хирургов.

– Выслушаете, капитан Градский?

– Конечно.

– Наш шлюз – голая механика и ноль автоматики. Стальной капкан, что вцепится в ваш люк. Никаких проводов. Никаких обменов данными. Вирус, что убил нашу Искру – он давно уже вытравлен нами. Капитан зараженного ледовоза Глаплус был предупрежден, равно как и Миртум – на станции ледовоз прошел полную чистку, вирус был определен и внесен в базу. Если вы обновляли базы данных во время стоянки на Миртум – у вас уже есть защита от этой мерзости. Это мое официальное заявление как старшего на маяке. Если выяснится, что я намеренно ввожу в заблуждение – пойду под суд.

– Лео? – глянул на голограмму золотого дроида, перебравшуюся на рабочую консоль.

– Все обновлено. Но ценю твою осторожность, Тим.

– Ладно – со вздохом покорился я неизбежному – Тяните к нам свой стальной капкан, мистер Штевангер.

– Отлично. Кофе? Всегда хотел пообщаться с настоящим гроссом…

– С удовольствием – ответил я, глядя на приближающийся каменный бок бывшей астероидной шахты.

На экранах проплывал участок с прекрасно сохранившейся красной надписью «НЭПР – в ногу с будущим!».

20.

Шлюзовый коридор встретил меня невесомостью и холодом. Магнитные подошвы с лязгом припечатались к полу. Ежась от холода, я приветственно улыбнулся стоящему в нескольких шагах мужику в грязном сером комбинезоне, что был занят распылением спрея на свищ в обшивке. Когда свист уходящего воздуха затих, мужик убрал баллончик в один из кармашков на широком поясе, повернулся ко мне и широко улыбнулся, заранее протягивая руку:

– Здесь все давно дырявое как руки моего расточительного сынка. Я Кристоф. Начальник смены. А заодно чистильщик гальюнов, латальщик дыр, механик, диспетчер, хреновый муж, что вечно не дома и дерьмовый отец, что не может повлиять на сына.

– Рад знакомству – хмыкнул я, делая пару шагов и сжимая его руку в своей.

– Уже почти смирился с тем, что мой сынок гребаный балбес… а тут ты… такого же возраста, но при этом владеешь собственным кораблем, да ко всему этому ты еще и гросс…

– Довольно долго я тоже… просто жил… у каждого свое время взросления, мистер Штевангер.

– Зови меня Крис. Так проще.

– А я просто Тим – широко улыбнулся я – Ну что? Найдется у вас малая грузовая платформа? Или АКДУ?

– Есть пара дышащих на ладан колесных акдаков, как мы тут называем АКДУ.

– Почему именно так?

– А черт его знает. Кто-то прозвал так – и прижилось. А скоро никак их не будем называть – вот-вот откажут они. Изношены до предела, а сменных блоков с Миртум не дождешься.

– Понимаю.