Пылай!

— Долго же до вас доходило. В следующий раз раскалю перстень до бела, — недовольно проворчала она.

— Ведьма, — стараясь не показывать страха перед фигурой из тьмы, произнес старший брат.

— Пришло время платить, — произнесла она и, оглядев братьев, добавила: — Выглядите лучше, чем в прошлый раз.

— Твоя помощь оказалась… очень эффективной, — кивнул младший брат. — Настолько эффективной, что последние три дуэли прошли с отступными.

— Противники отказались участвовать в сражении? — вскинула брови Тук.

— Они предпочитают платить, а не умирать, — кивнул старший брат. — За исключением последнего случая.

— Вот как, — кивнула Тук и, подняв подбородок, осмотрела двух имперцев. — Ваше время платить тоже пришло.

Братья переглянулись, но не проронили ни слова.

— У меня есть один человек, которого надо будет провести в империю. Там он должен сразиться с одним из имперских магов, — Тук задумалась на пару секунд и добавила: — Средней силы. Это и будет вашей платой.

— Стихия? Статус?

— Не важен.

Братья переглянулись.

— А не тот ли это огненный маг, который… — начал было младший.

— Это имеет значение? — спросила ведьма.

Братья переглянулись.

— У нас есть предложение, — задумчиво произнес старший. — Нам нужно убить одного мага.

— Вам или вашему заказчику?

— Нам, — покачал головой Зис. — Это наша… старая месть.

— Маг воды. Сильный, — коротко пояснил Хорт.

Тук размышляла несколько секунд, но затем все же покачала головой.

— Я передам ему, но… решение будет принимать он сам, — заявила Тук.

* * *

Хорт взглянул на брата и задумчиво почесал предплечье, которое от очередной порции тьмы Тук безумно чесалось вот уже пятый день.

— Мы тут сидим уже третий день. Сколько можно?

— Если ведьма сказала у Трона каменных королей, значит, у трона, — меланхолично произнес старший брат.

— У меня складывается ощущение, что ты доволен бездельем, — недовольно проворчал младший.

— А почему бы и нет? — пожал плечами Зиг. — Ведьму игнорировать нельзя, а работенка, которую она подкинула, довольно простая. А если повезет, мы еще и избавимся от одного ублюдка.

— Ты хочешь подсунуть ему Торжка?

— Торжик… Было бы хорошо, но я думаю, он его не потянет, — покачал головой брат. — Его не зря прозвали «Бездонные воды». Этот умник даже в пустыне перебьет мага земли. А вот его женушку или выродка — да. Этих можно и накрыть.

— Хочешь, чтобы он окончательно сошел с ума и бросился нас искать?

— Почему нас? Убивать будет он, — хмыкнул старший брат. — Ему ведь нужны соперники, так? Вот пусть и потягается с Нилой «Горный ручей» или с «Малым штормом».

— Будешь использовать его в слепую? — сложил руки на груди младший.

— Я слишком наслышан о нем, чтобы так с ним поступать, — покачал головой старший брат. — Если не согласится, то мы придумаем что-нибудь другое. В любом случае, обещание ведьме надо выполнять.

Хорт кивнул и повернул голову к окну зала, ведущему на улицу.

Братья остановились у оговоренного заведения, но несмотря на то, что они не сильно торопились, на месте их никто не ждал. Более того они уже несколько дней сами ждали своего подопечного.

— Меня начинает бесить этот дождь, — недовольно буркнул Хорт. — Все время дождь. У хребта Дракона — дождь, на границе дождь, тут тоже дождь.

— Сезон дождей, — хмыкнул старший брат и откинулся на стуле. — Глупо ожидать солнца ближайшие пару месяцев. Разве что только в Кусарифе…

В этот момент дверь скрипнула, и на пороге показался невысокий человек, закутанный в плотный плащ. Несмотря на то, что на улице шел сильный дождь, плащ его был совершенно сухим. Скинув капюшон, молодой парень оглядел пустой зал и уставился на двух братьев.

— «Золотой грифон»?

— Они самые, — кивнул Хорт и повернулся к двери, откуда выходил хозяин заведения. — Ниру! Ужин давай!

Из-за двери послышалась возня, после которой из-за нее выглянул заспанный мужик с бородой.

— Рано ж еще, — недовольно высказался он.

— Видишь, человек с дороги, — кивнул на усаживающегося за стол мага он. — А мы дождались нашего посланника. Завтра рано двинем.

Мужичок кивнул и скрылся за дверью, а маг расстегнул плащ и уставился на братьев.

— Меня зовут Зиг, это мой младший брат — Хорт, — представился старший.

— Имя вы мое знаете и так, — кивнул Рус. — Стихию тоже.

Братья переглянулись, и старший взял слово.

— Ведьма сказала, что мы должны провести тебя в империю и подготовить пару боев с имперскими магами, — начал осторожно Зиг. — Это так?

— Так, — кивнул Рус.

— У нас вопрос, насколько «средними» должны быть маги? Мы не настолько хороши в этом, чтобы понимать твой уровень «средний».

— А вам и не надо понимать, — пожал плечами парень. — Вам надо понимать, что такое «средний маг» в империи.

Братья переглянулись, и слово взял младший.

— Уровень подмастерья — это основная масса магов.

— Подмастерья?

— Да, это те, кто прошел три года обучения в университете и получили право заниматься частной практикой. Большинство бросают дальнейшее обучение. Это слишком дорого.

— Тогда давайте начнем с подмастерья, — кивнул Рус.

Братья переглянулись, после чего Хорт осторожно произнес:

— Уговор с ведьмой был на счет одного боя.