Пылай!

Взрыв получился оглушительным. Возник он одновременно из нескольких точек. Лежавшие вдоль дороги валуны взорвались одновременно, и никто толком не успел среагировать. Каменная шрапнель в одно мгновение изрешетила повозки и лошадей. Те даже не успели испугаться, как завалились с диким ржанием на землю. Некоторым, кто умудрился поймать такой снаряд головой, повезло больше всего, и им не пришлось мучаться. Отвальные с диким ржанием и хрипом падали в дорожную пыль.

Наемникам повезло не только потому, что они находились выше, но и потому что сработали защитные артефакты. Щиты разрядились в ноль, но смогли защитить владельцев от такого количества снарядов.

Рус поднял защиту, а наемники сумели выползти из под павших лошадей, но в защиту тут же прилетело несколько каменных копий. Через пару секунд в нее же начали сыпать градом стрелы.

— В КРУГ! — раздался рев Котгана, который уже со всех ног бежал к Русу.

Воины поднимались и мчались к пироманту, который же держал купол, стараясь растянуть его как можно сильнее. Стрелы, бившие в щит, были не простыми, и руны на наконечниках изрядно просаживали щит.

— Удержишь? — спросил старший наемник, подбежав к Русу.

— Держу, — сквозь зубы произнес он.

Котган оглянулся и сморщился от увиденного.

— Слишком много, — констатировал он.

— В круг, вокруг меня! — произнес Рус, понимая, что наемники сейчас ничего не смогут сделать. — Я мага не чувствую.

Старший наемник сплюнул на землю и поднял щит.

— В круг! Бегом! — рявкнул он, подгоняя оглушенных наемников.

Несмотря на то, что у нескольких солдат из ушей от взрыва текла кровь, и соображали они слабо, вбитые долгими тренировками и многими боями навыки сработали идеально. Круг из щитов с нанесенными рунами возник через пару минут, за которые в защиту вонзилось еще парочка каменных копий.

— Готовься, — приказал Рус, собирая на ходу плетение.

Давление усиливалось, и копья летели все чаще, а поток рунных стрел был настолько плотным, что у Руса закрались подозрения, что их выпускает нежить.

— Готовы! — скомандовал Котган.

Рус тут же активировал контур защиты, в который вплетались руны на щитах. Купол полыхнул с новой силой, ослепив противников, а начинающий пиромант выпустил несколько своих смертоносных плетений.

Мелкие, красные огоньки метнулись в сторону. Всего семь штук, но эти небольшие смертельно опасные огоньки взялись за дело. Они не взрывались, не заставляли вспыхивать своих жертв. Они, стелясь по земле, подкрадывались к своим жертвам и в один рывок проникали в тело. Опять же тихо, словно ласковые убийцы, эти огоньки за секунды по крупным кровеносным сосудам проникали в сердце, где выдавали мощный импульс жара, выжигающий все нервные центры.

Жертвы не успевали замечать их. Резкий жар в груди, предсмертный хрип и человек, бросив оружие, падал на землю, схватившись за грудь. А огонек, потратив минимум силы огня, отправлялся к следующему противнику.

Неизвестный маг земли мог бы и заметить, если бы Рус не принялся контратаковать, испуская огромные кольца огня. Он не надеялся, что сможет добраться до противника, но был уверен, что сможет заметить его защиту. Однако, даже после седьмого, самого большого вала, ни одной защиты не показалось.

— Твою налево, — рыкнул Рус, поняв, что его водят за нос.

К этому моменту из сотни лучников, находившихся поблизости, в живых осталось не больше половины, и часть из них уже улепетывала от мелких красных огоньков со всех ног.

Поняв, что надо срочно уничтожить лучников, продолжавших пусть и вяло, но выпускать стрелы, Рус выпустил парочку взрывных плетений. Это привело к тому, что остатки лучников окончательно потеряли остатки смелости и пустились наутек.

Быстро создав плетения поиска жизни, он активировал его и не заметил ни одной точки, обозначающей жизнь. Быстро оглядевшись, он произнес вслух:

— Где же ты прячешься, ублюдок?

Быстрое плетение, и перед парнем появилась всего одна коричневая точка, но место, где должен быть враг оказалось пустым.

— Рус? — послышался голос Котгана.

Парень обернулся и увидел старшего наемника. Тот указал назад и произнес:

— Там уже никого нет. Все разбежались.

Парень повернул голову к плетению, с которого исчезла коричневая точка.

— Лошадей всех перебили. Как телеги потащим? — спросил наемник.

Рус вздохнул и попытался успокоиться.

— Разбивай лагерь. Надо разобраться, кто додумался на нас напасть.

* * *

Рус хмуро взглянул на свиток и вздохнул.

— Какое-то странное лакомство, — произнес он. — Миндаль и сахар? И все?

— Ну, по крайней мере, тот торгаш сказал именно так, — пожал плечами Роуль и беспечно подошел к лежавшему рядом с шатром телу. Ухватившись за его волосы, он приподнял тело и рубанул по шее, отделяя голову. — А вообще, если задаться целью можно найти множество изумительных рецептов.

— Но ведь это просто орехи с сахаром, — недоуменно произнес парень. — И что это за название такое? Марципан?

— Да! У него был всего один образец, но я тебе гарантирую — это изумительно! — прикрыв глаза произнес упырь и впился зубами в оторванную голову.

Рус хмуро глянул на учителя, после чего вздохнул и вчитался в свиток.