Пыль всех дорог

— Больше я его не видела… Я просила доказательств, и мне их предоставили. Никаких подозрений о нападении, просто рухнувший потолок в покоях, отведенных моей семье. Никто не выжил. — Тая помолчала, глядя в одну точку перед собой. — Таких, как я, около трех десятков. Императорский дворец служит идеальным прикрытием для наших хозяев, но, мне кажется, это только внешний выход, потому что можно пройти по всем коридорам дворца и не найти ничего. Это только выход, а на самом деле все помещения базы находятся в ином месте. Может быть, в дефектном кармане времени. Каждый раз нужно проходить через нейтраль, чтоб туда войти. Нас просто не замечают — пока не поступит распоряжение действовать в той или иной временной ветке…

Обучение Тха-Сае длилось почти год, а потом она потихоньку стала искать возможности исправить свое прошлое. Увы, чистое перемещение назад, как и встреча с самой собой, невозможно. Личное прошлое блокировано для каждой из малиновок, синх просто не сработает. Она долго искала пути решения проблемы, и нашла — на уровне слухов, ходящих среди малиновок, что можно попасть в ту ветку времени, откуда появился временной прототип, исказивший реальность… Тха-Сае сбежала во время выполнения очередного задания.

— Если бы не мой длинный язык и дурной характер, никто бы еще долго не узнал, кто ты. Вы с отцом остались бы живы, как и Аиса.

По тому, как дрогнул голос девушки, Марина догадалась, что это имя много значит для самой Таи. Ничуть не меньше, чем имена родителей.

— Компас малиновок позволяет мне управлять синхом и ориентироваться во временных потоках. Я… готова показать и то, и другое.

С этими словами Тая расстегнула свою черную сумочку и достала оттуда…

… странные часы. Каплевидной формы, размером почти с женскую ладонь, с циферблатом, лишенным цифр и стрелок. Наверное, они вдохновили бы Сальвадора Дали. Розоватый мерцающий корпус, скорее всего, из станза. Ковалев вдруг понял, что может только частично подтвердить, что перед ним. У предмета не имелось законченного вида. Если сфокусировать взгляд и не моргать, очертания цифр и стрелок проступали довольно четко, а вот, сколько там цифр и стрелок, непонятно совершенно. Как только глазные яблоки совершали минимальное движение, или же требовалось моргнуть — все, картинка смазывалась, и приходилось снова напрягать зрение.

И откуда же получает энергию этот прибор, и сколько нужно той энергии, управляющей временем?! Что, карманная черная дыра? Только вот вес такого объекта должен быть запредельно большим, и хрупкая девушка никак не может держать на ладони гигантский астрономический объект.

Или может?

Майор протянул руку ладонью кверху.

— Осторожно! — Одними губами пробормотала Тха-Сае. — Не дави, только держи.

Синх не был тяжелым. Он просто… ничего не весил. В руке у Ковалева лежала пустота.

Это было настолько противоестественно, что захотелось стряхнуть предмет на пол, как ядовитое насекомое. Между тем, демонстрацией синха дело не ограничилось.

Без какого либо кокетства, стеснительности или просьбы к мужчине, чтобы отвернулся, Тая быстро сняла футболку, оставшись в светло-голубом бюстгальтере. Но не он привлек внимание Валентина, и не безупречно красивое тело девушки.

Точечные, полустертые округлые шрамы — это первое, что бросалось в глаза. По четыре прокола с каждой стороны грудной клетки, как раз между ребрами. Потом девушка повернулась спиной и подняла волосы, давая возможность рассмотреть ряд крохотных ажурных металлических вставок вдоль позвоночника, почти сливающихся с поверхностью кожи — по-видимому, тоже станзовых. Они как будто врастали в каждый позвонок, начиная от седьмого шейного, и убегая вниз, под пояс джинсов.

Какие-то имплантаты?! Не приходилось сомневаться, что за этой кажущейся легкой, чужеродной красотой стоят сложнейшие операции, и, наверное, ни одна и не две.

— Это… что? — Резко спросила Скворцова, сузив глаза, полные гнева.

— Мой личный компас для прыжков во времени и нейтрали.

Голос Тха-Сае был бледным и бесцветным, как будто ей было совершенно безразлично происходящее.

— Кто это сделал?! Кто они вообще?

Ковалеву тоже хотелось бы знать, кто. Чтобы от души так подержаться за шею любителя вживлять непонятные штуковины в женское тело.

— Я не знаю. Просто хозяева времени. Они не открывают свои лица. Люди они или нет, непонятно. Они как-то приручили морфов, или привели их из другого мира, сложно сказать. Но всем управляет тот, у кого есть имя — Эльгирин. Маг и, по слухам, бывший Путешественник. Я его никогда не видела.

Скворцова прижалась пылающим лбом к прохладному оконному стеклу. Сколько сейчас? Уже час ночи… «А время вообще имеет значение?.. Или только в нашем воображении, запертом в клетку в виде собственного тела? Где я слышала имя Эльгирин?»

— Уйдите, пожалуйста, оба. — Сказала женщина, потирая виски и думая только о том, что ужасно устала от всех этих загадок. — Хотя нет… Тая, ты ночуешь у меня. Вы, Валентин, приедете за нами завтра.