Пыль у дороги

– Кому должна? – не согласилась Эри.

– Никому. Себе, – Елена заговорила тоном учительницы. – Ты вот совсем не женственная. Красивая, а ходишь, как мальчишка, штаны носишь.

– В сарафане овец не попасешь, – Эри выгнула спину. – Мне нравится быть свободной. Не бояться, что какой-нибудь парень в меня не влюбится. Потому что тот, кому надо, в чем угодно меня разглядит. А кому нет – лишний раз не сделает больно.

– Это ты так думаешь, а мальчики устроены по-другому, – возразила Елена. – Они любят глазами.

Эри вспомнила Рикки, и сразу расхотелось спорить.

Глава четвертая

Ярмарка невест

– Так, мы уехали открываться, – Натаниэль Ксандр заглянул в комнату дочери. – Когда соберешься, Денни тебя отвезет. Кошелек на тумбочке.

– Спасибо, пап, – сквозь сон проговорила Елена. – Страйп еще хотела…

Но Натаниэль уже закрыл за собой дверь.

Елена шмыгнула носиком и перевернулась на бок. Еще чуть-чуть поспит.

* * *

Ксандр, Натаниэль

91 г. р. (п. Бруно)

Место рождения – д. Фавад, Килония. Проживает: д. Нюэль.

Сержант в запасе, крестьянин.

Младший из трех сыновей в семье башмачника. Сведений о преступлениях в роду нет.

В 18 лет (109 г.) поступил добровольцем в армию, дослужился до сержанта. Во время семилетней войны деревня Фавад была разрушена, семья погибла, имущество не сохранилось. В 116 г. (25 лет) был тяжело ранен и переведен в тыл в Южную Гардию. В этом же году женился. В 117 г. родилась дочь Елена. В 118 г. вернулся на фронт, три года пробыл на границе. После войны (121 г.) вернулся к супруге в д. Нюэль. Овдовел в 127 г., женился повторно в 129-м (Мария, 109 г. р.).

Глаз с 128 года, завербован А. Грэем (№ 03547)

(список дел и полученные вознаграждения прилагаются)

* * *

На летней ярмарке Ксандры держали палатку и торговали дорогой посудой, обувью и предметами роскоши из города. У них были наемные рабочие, поэтому в помощи Елены не нуждались. Она могла свободно бродить по рядам и покупать на выделенные деньги все, что захочется. Единственное, что не любила в ярмарке красавица, – это толпы народа, крики и толкотню. Если бы не Денни, давно сгинула бы в очередной давке.

А еще она не любила шутов и скоморохов.

Труппа артистов заняла половину и без того узкой улицы и показывала фокусы и трюки, разыгрывала представления. Последнее как раз было о переговорах двух королей. Мужичок в короне, изображавший Хинта, держал за шиворот худосочного парня в шапке с приклеенными ушами:

– Опять шпиона эльфийского поймал. Забирай, у нас своих дураков хватает.

– Ней, Ней! Этo не шпийон, он женийся хотель, – со смешным акцентом проговорил третий, изображавший короля эльфов Ренорда.

В толпе смеялись. В последнее время только и ходили слухи, что отношения между Восточной и Западной Лансиями надо укреплять всеми возможными способами. Кто-то выступил с предложением породнить знатные семьи, но идея, естественно, не прижилась.

Забавно скоморохи пародировали королеву Леорию – супругу Хинта, которая все время вздыхала, что эльфы длинные, щуплые, а хочется обниматься с мужчиной, а не со столбом фонарным.

«И то верно», – подумала Елена и тут увидела сквозь толпу Грионта. Он стоял за прилавком рядом с отцом и фальшиво улыбался покупателям. Солнце играло на рыжих волосах, и ореховые глаза горели как звездочки. Что бы там ни говорила Страйп про отца в Совете, этот парень был неотразим сам по себе. И они так давно не виделись.

Елена огляделась, раздумывая, куда бы послать Денни, а заодно и подружку, чтобы не мешались. Но прежде чем что-то путное пришло на ум, появилась Эриал. Во всем новом: блузке с вышивкой вокруг шеи, льняных штанах цвета травы с синим кушаком с рюшками. На ногах башмачки, тоже новые. Светлые волосы выбивались из-под белой косынки, лицо румяное и довольное. Даже спину против обычного не сутулила.

Вместе с Лидией они несли корзинки с покупками. Елена помахала подруге, но в такой толпе заметить ее было сложно.

Эриал завернула за прилавок и сложила покупки на ящик позади Грионта. Парень сказал ей что-то и улыбнулся. Задорно, как только он умеет. Остроухая кокетливо пожала плечиком. Их взгляды встретились. Теплые, как у хороших друзей. Или даже больше.

– Ну что, идем? – отвлекла Елену Страйп и тут же сама уставилась на Нюэльских. – Ой, вот они где.