Пыль дорог

Инге сердито поджала губы, но ответить все-таки решилась:

– Меня нашли вместе с нею. Маме кто-то подбросил.

Губы Рихара тронула легкая улыбка:

– Ну здравствуй, сестренка.

Если Рихар и ждал какой-то реакции от сестер Миисарт, то он жестоко просчитался. Прежде всего потому, что первым отреагировал Джейт:

– Сестра, значит? А почему сразу Инге? Может, Эсме? Или Лерке?

– Ой, не надо! – перепугалась цветочница.

– Что, настолько страшный? – хихикнул черт.

Девушка покраснела как маковый цвет, но промолчала.

– Так почему? – не успокаивался черт, не обращая внимания на то, что Яли усердно толкает его в бок. – Мало ли чья игрушка? Может, поменялись в детстве на конфетку.

Рихар, не отрывая пристального взгляда от Инге, тихо обронил:

– Я темный, а не лесной. И не тренти.

– Генетическую экспертизу проводить не будем? – деловито поинтересовался черт, взвешивая на ладони невесть откуда взявшийся огромный, дюймов пятнадцать длиной, шприц.

– Послушай, Джейт…

– Ась?

– Сгинь, а? – тихо попросил Рихар.

Черт вздохнул, почесал рыжую голову и, покосившись на молчаливую Яли, поинтересовался:

– Пошли?

В воздухе они растаяли одновременно. Джейт лишь обронил напоследок:

– Передавай привет родителям и Хэлле с Айзаном.

– …Эсме родилась месяца через два после того, как нашли меня, – тихо рассказывала травница, скользя взглядом по столешнице. – Лерке… Мама рассказывала, что где-то через полгода после появления Эс в домик постучалась роженица. Она не пережила той ночи, хотя мама очень хотела ей помочь.

Больше выяснять было нечего – это Рихар понимал более чем хорошо. А потому сказал первое, что пришло ему в голову:

– С родителями тебя познакомить?

Инге на несколько минут задумалась, ковыряя пальцем стол, потом подняла глаза:

– А можно Эсме с Лерке пойдут вместе с нами?

– Разумеется.

А что ему еще оставалось?

Как-то так получилось, что Рихару поверили сразу. Разговор в особняке дона Герада затянулся надолго, а потому глава Пиковой гильдии вырвался из родительского дома уже ближе к полуночи.

Квартерон медленно вышагивал по ночной улице. Одуряющее пахли ночные фиалки. Где-то вдали послышался гитарный перебор. От реки веяло прохладой.

Голова Рихара была занята совершенно другим, а потому, когда дверь одного из многочисленных трактиров распахнулась и из нее взашей вытолкали какого-то эльфа, парень даже не успел отскочить в сторону, и пьяница налетел прямо на него. Плечо все еще побаливало, и потому, скривившись от резкой боли, Рихар рявкнул:

– Осторожней!

Выпивоху повело в сторону, а в следующий миг в опасной близости от его горла блеснул острый клинок:

– Прирезать его, дон Герад? – Одному Великому духу известно, когда из тени вдруг выскользнула невысокая гибкая фигура – обычно главе Пиковой гильдии не требовалась помощь в столь деликатных вопросах.

Лорд Горий – а это именно он только что ощутил на своей шее близость остро заточенной стали – мгновенно протрезвел. И дело было даже не в страхе смерти.

– Дон Герад?! – прокаркал он, не отводя перепуганного взгляда от стоящего напротив него квартерона. Слишком уж этот господин напоминал того, заказанного троллю.

Да и Рихару голос пьянчуги показался чересчур уж знакомым.

– Под свет его, – мотнул головой пиковый туз.

Лорд Горий даже не сопротивлялся. В голове его уже проносились все кары небесные.

Свет магического фонаря упал на лицо горного эльфа, и по губам Рихара скользнула странная усмешка:

– О, какая встреча! Ну как, нашли исполнителя для своего заказа?

– Да, то есть нет, то есть… это… – зачастил посол, чувствуя, что его жизнь и карьера висят на волоске. И неизвестно еще, что хуже.

– Я вас слушаю?

– Дон Герад, клянусь, я не знал, что это вы, иначе…

– Иначе что? – заломил бровь квартерон.

Личный посол Ее Величества сглотнул комок, застрявший в горле, и, понимая, что он просто не сможет подобрать нужных слов для ответа, вытащил из-за пазухи помятый свиток с полусорванной печатью:

– Это вам.

Поручение повелительницы Островной империи наконец-то начало выполняться.

Пиковый туз читал долго. Лорд Горий успел раз пять покрыться потом, уверить себя, что все будет нормально, и вновь перепугаться.

– Как интересно, – хмыкнул Рихар, выпуская край бумаги из рук. – «Ее Величество прощает все обиды и предлагает ее родственнику, носящему фамилию Герад, вернуться в Островную империю»? Оригинально. Я что-то не слышал о таких близкородственных отношениях с правителями островов.

– Они есть, милорд, – жарко выдохнул господин уполномоченный посол, не обращая внимания на то, что ворот его рубахи, зажатый в крепкой руке помощника дона Герада, передавливает ему горло. – И я прибыл в эту провинцию… – Рихар заломил бровь, и лорд Горий тут же спохватился: – Я прибыл в Гьерт лишь для того, чтобы передать вам это письмо, и если вы согласитесь…

– Я поговорю с родными, – отрубил пиковый туз. – Приходите завтра в полдень.

– Куда приходить? – взвился лорд Горий.

Уже отошедший на пару шагов квартерон оглянулся и пожал плечами:

– В «Школу фехтования мэтра Дорана», разумеется. Куда же еще?