Все иностранцы были потенциальными мишенями, но стажерам рекомендовалось сосредоточиться на тех, кто с наибольшей вероятностью может дать ценную информацию. В Ленинграде это были консульские работники и иностранные студенты, представители авиакомпаний, приезжие бизнесмены, деятели культуры и ученые, участвующие в программах обмена, а также случайные журналисты, приехавшие по заданию из Москвы. Все эти люди, говорили ему, могли обладать "важной секретной информацией", а многие из них могли "оказывать определенное влияние на внутреннюю и внешнюю политику своих правительств". Ученые были особенно важны, поскольку в своих странах они могли быть приглашены в качестве консультантов в органы, определяющие политику. Журналисты также представляли особый интерес, поскольку ими можно было манипулировать с целью распространения дезинформации. Студенты из развивающихся стран становились объектом внимания, если считали, что они могут занять важные посты после окончания вуза, особенно если они были связаны с высокопоставленными государственными чиновниками. Туристов, как правило, не трогали - в то время почти все неофициальные посетители Советского Союза приезжали по пакетным турам, - за исключением тех случаев, когда они приезжали в частном порядке для встречи с родственниками, когда родственные связи могли быть использованы как рычаг давления, чтобы склонить их к "сотрудничеству" со спецслужбами.
Поскольку КГБ работал по принципу зеркального отражения западных спецслужб, из этого следовало, что их противники будут "проводить профилактическую работу среди своих граждан до их приезда в Советский Союз... а по возвращении многие из них будут подвергаться допросам... чтобы выяснить, не обращались ли они в советскую разведку". Непродуманный подход к иностранцу мог позволить другой стороне устроить скандал, испортив отношения СССР с соответствующей страной. Контакты должны были быть тщательно подготовлены. Предполагалось, что контрразведка и Первый отдел будут работать в тесном контакте. Контрразведка изучает поведение и интересы иностранца, места, которые он чаще всего посещает, как проводит дни", чтобы дать Первому отделу максимум информации для планирования первоначального контакта, который может быть осуществлен сотрудником спецслужбы, скрывающим свою личность, или, что чаще, советским гражданином, завербованным в качестве агента, - студентом, журналистом, ученым, который может найти удобный момент, чтобы завязать разговор и направить его в нужное русло.
Как бы это ни делалось, правило заключалось в том, что иностранца нужно было заставить начать отношения, чтобы он почувствовал, что именно он контролирует ситуацию. Затем агент развивал первоначальный контакт, чтобы расположить к себе объект и вызвать у него чувство доверия - урок, который Путин, очевидно, принял близко к сердцу, поскольку сказал одному из своих друзей, что теперь он "эксперт в области человеческих отношений". Только после этого сотрудник решал, как двигаться дальше: убеждать или принуждать, играть на идеологической близости или привлекать материальной выгодой. Здесь требовалось терпение рыбака, ведь мог пройти целый год, прежде чем удавалось поймать цель на удочку.
Кроме того, читались лекции о диверсиях иностранных спецслужб, проводились занятия и практические работы по секретным чернилам, шифрам, маскировке и "мышеловкам" для заманивания вражеских агентов, а также по таким проверенным методам, как использование "ласточек" - привлекательных молодых женщин или мужчин - для компрометации цели.
Путин вернулся в Ленинград в первой половине 1979 г. и осенью поступил на работу в Первое управление. Там ему предстояло провести большую часть следующих пяти лет. Управление было небольшим, всего несколько десятков сотрудников. Это была работа, о которой он всегда мечтал, точнее, это был шаг в этом направлении. Работа в Первом отделе провинциального управления - это не то же самое, что работа в самом Первом главном управлении. Сотрудников ФХД, заляпавших тетради, отправляли в провинцию в качестве понижения в должности. Первый отдел подчинялся не Москве, а начальнику Ленинградского управления. Роль ФКР по отношению к провинциальным Первым управлениям сводилась к утверждению их годовых планов и координации работы с другими управлениями. Ветераны ФКР любили настаивать на том, что те, кто, подобно Путину, работал в провинциальных управлениях, но никогда не был сотрудником самого Главного управления, не имеют права называть себя сотрудниками внешней разведки.
Олег Калугин, возглавлявший отдел контрразведки ФКР и в наказание направленный на должность заместителя начальника Ленинградского управления, язвительно отозвался о достижениях Первого управления там, вернее, об их отсутствии. "Я был потрясен... отсутствием реальной работы и перспектив что-либо сделать, - писал он.