Пути неисповедимых

Я приготовила в руках отбрасывающее заклинание, чтобы не уйти с поля боя раньше времени, но это не понадобилось… чудовище ослабло и само сползло с меня.

Встав на каменном полу, я внимательно себя осмотрела и, не найдя ничего, кроме нескольких царапин и четырех колотых ран на ногах, взглянула на черного змея, чтобы понять причину отступления.

Леопольд по-прежнему держал чудовище, он мотал головой как собака и рычал, глубже вонзая зубы в чешуйчатую шею. По гроту разнесся хруст сломанных позвонков и голова ящера поникла. Ее пустые глазницы были устремлены на Арланда, стоящего на выступе. Темные впадины были по-прежнему полны силы и уверенности, не было и следа страха, которое испытывает умирающее животное. Демон жил вне зависимости от состояния тела и мог уйти… и с этим мы ничего не могли поделать. Если он решит выйти из тела, мы можем попытаться его поймать и уничтожить… но возможно это только на словах. Ни мне, ни Арланду, ни даже нам вместе не по силам уничтожить такую тварь. Победа была так же далеко от нас, как когда мы только вошли в грот.

Арланд, на которого были устремлены пустые глазницы чудовища, встал на одно колено и зачем-то протянул руку к морде монстра. Подумав, что так надо, Леопольд опустил голову обездвиженной туши поближе к инквизитору. Как только пальцы, обтянутые белой кожей перчатки, коснулись носа змея, Арланд стал шептать что-то на древнем. Я так и не смогла выучить этот язык, потому не знала, что он говорит своему собрату… но меня пугало то, с каким видом Арланд произносит эти неведомые слова. Его бледное худое лицо ожесточилось, черты стали резкими и сухими, рот напрягся… как будто он совершал что-то рискованное, но чего он давно ждал.

Перепонки на скулах змея зашевелились, его пасть раскрылась как будто сама собой, и оттуда повалил черный смрадный туман, ринувшийся прямо в лицо инквизитора.

Я не поняла, что произошло, но все равно выпустила заклинание, потому что это было вернее всего… Моя магия развеялась, не достигнув цели: Арланд почему-то погасил ее, специально выставив для этого руку.

Поняв, что происходит, я кинулась к инквизитору, надеясь успеть до того, как демон окончательно его захватит.

Он все-таки не выдержал и снова подался в самоубийцы, демон смог уговорить его воссоединиться, сломил его волю… чего и следовало ожидать! Нельзя было пускать сюда Арланда, нужно было предвидеть, чем это может кончиться!…

Но я не успела ничего предотвратить. Все мои заклинания разбивались о защиту, а демон вошел в тело Арланда так быстро, что даже Леопольд не успел ничего сделать, только отшвырнуть подальше мертвую змеиную тушу.

Когда я подоспела к Арланду, он по-прежнему стоял на одном колене на каменном выступе и смотрел в пустоту, его глазницы были наполнены бездонным мраком, как у змея. Демон был внутри и, видимо, осваивался.

Передо мной встал ужасный выбор, которого я не ждала… я могла убить Арланда, пока демон не стал управлять его телом и силами, но так же я могла подождать и сражаться с Арландом, убивая его так же, как только что убивала морскую тварь.

Моя рука, в которой был посох, как будто онемела. Я не могла поднять ее на друга, даже когда уже понимала, что это не друг и не тот, кого я знала… нет, это было невозможно! Лучше самой умереть, чем знать, что убила последнюю надежду на жизнь другого, близкого и дорогого человека. Вдруг он справится и изгонит из себя эту тварь?… Невозможно, но вдруг?

Я так и не успела совладать со своей силой воли, тело инквизитор само собой повалилось на камни, его трясло, как в приступе эпилепсии. Оно корчилось и извивалось, иногда так, что мне казалось, будто у тела Арланда сломается позвоночник.

Все кончилось быстро, тело как будто отпустило, оно стало послушным и спокойным. Пролежав несколько секунд без движения, оно вдруг поднялось и подползло к краю бассейна, изогнулось в судороге и изрыгнуло изо рта в воду какую-то черную муть. Его тошнило несколько минут, пока совершенно обессиленное, оно не опустилось на пол.

Подойдя к тому, что могло быть кем угодно, но выглядело как Арланд, я присела рядом и положила руку на его грудь, чтобы понять, жив или нет этот некто.

— Это я… — из полураскрытого рта вырвался сдавленный стон. — Не убивай — все равно не получится.

— Ты можешь доказать, что ты это ты, а не демон?

— Эй… полноценный демон, будь он хоть сам Сатана, не выживет в моем теле, забыла? Я ходячая пентаграмма для их уничтожения. И поэтому я мог убить эту тварь только одним способом: заманить ее в себя.

— Так он мертв? — я все еще сомневалась. Оказать помощь ослабшему инквизитору было необходимо… но в то же время я боялась даже прикасаться к этому телу.

— Да… я только что вывел его останки из своего организма в воду… Знаешь, на что похож вкус? Как будто жрешь тухлятину… килограммы тухлятины…

— Это Арланд, он пахнет по-своему, — уверил меня Леопольд, выбравшись из вонючей воды. — У демона даже душа тухлой рыбой смердит… он и в самом деле Глубинный!

Еще не веря толком, что все кончилось, мы стали выбираться из грота. По пути я споткнулась о выпирающий камень и упала.