Пути неисповедимых

За поворот оказалась большая пещера с очень высоким потолком, причем в каменных стенах наверху было несколько огромных дыр-окон. От тоннеля, откуда мы пришли, зал был огражден заборчиком из больших каменных глыб, которые тут как специально для нас поставили. За этими камнями можно было спрятаться и наблюдать за происходящим в пещере.

– Умом эти твари определенно не отличаются, кто бы они ни были, – проворчал Дейк.

Мы осторожно, почти ползком подобрались к забору из камней и выглянули в большие щели, чтобы увидеть пещеру.

– Вашу мать… – выдохнул поднабравшийся от меня ругательств оборотень.

– Ну да… что еще это могло быть? – пробормотал себе под нос рыцарь.

Одна я потеряла дар речи от увиденного и вместо того, чтобы болтать, во все глаза смотрела на пещеру и ее хозяев.

Зал был обустроен не как лучшая комната в гостинице, но вполне себе уютно. По периметру находились ровненькие отшлифованные валуны, покрытые плохо обработанными шкурами животных. Видимо, это были кровати.

В центре пещеры трещал огромный костер, а на вертеле над ним жарилось что-то очень большое.

У костра находились двое. С наших мест их было достаточно хорошо видно.

Это были очень большие и высокие существа с аномально толстыми ногами… точнее, копытами. Вместо ног у наших «козлов» были огромные копыта с длинной черной шерстью. Верхняя же часть нелюдей больше напоминала человеческую, хотя сходство было сомнительным. Широкие плечи, увесистый живот, две руки, одна толстая шея – все это было почти классикой, как называют в этом мире типичное телосложение людей и нелюдей. Но болотный цвет кожи, маленькие крепкие головы и один-единственный красный глаз на лбу все сходства с уже известными мне тварями перекрывали.

– Я правильно понимаю, что это циклопы с козлиными ногами? – спрашиваю у Дейка.

– Циклопы? – удивился Леопольд. – Никогда о таких раньше не слышал.

– Я слышал, так что все нормально, – перебил его Дейк. Заметив мой удивленный взгляд, рыцарь пояснил. – Это не новый вид, повода для волнений нет.

– А где же наши лошади? – спросил оборотень.

– Я их не вижу, – отвечаю, осмотрев всю пещеру еще раз.

– Посидим, узнаем, – прервал нас Дейк. – Давайте послушаем, развлечемся… речь полуразумных всегда забавная.

– …Зверь плохой! Как его есть!? Воняет!!! – сокрушался один из циклопов, расхаживая вокруг костра. У него была черная грива, похожая на ирокез.

– Лучше, чем склизкий червяк, – заметил второй, с рыжеватым ирокезом, поморщившись. – Лучше, чем злой птица.

– Злой птица есть яйца! Яйца вкусно! А зверь, – указал на вертел, – нет яиц и воняет!

– Зверь большой, много мяса, – пожал плечами тот, который рыжий. – Лучше, чем мало мяса…

Вдруг из пола пещеры поднялся люк, которого мы поначалу не заметили. Оттуда показалась голова третьего циклопа, лысого. Из люка донеслось разъяренное ржание и шипение. Лысый, услышав это, заторопился так, что даже споткнулся, вылезая.

– Черт!

– Ты ругаешься или узнала свою лошадь? – на всякий случай уточнил Дейк.

– И то, и другое, – улыбаюсь. – Отлично, значит, лошади в порядке! А шипение… думаю, это Мафусаил!

– Что ж, тогда дело за малым, пойти и забрать нашу живность, – кровожадно улыбнулся рыцарь, бесшумно вытягивая меч из ножен.

– Где еще зверь!? – закричал на лысого брюнет, прервав наш разговор. Мы тут же умолкли и продолжили слушать.

– Там черный злой! С зубами! – крикнул тот в ответ, ткнув пальцем себе в рот. Я заметила, что у циклопов трехпалые руки. – Прыгает!

– Кто черный прыгает? – недоуменно пробасил рыжий.

– Кот! – ответил лысый. – Большой!

– Кто!? – заорал в ярости циклоп с черным ирокезом и затопал на месте. Грохот от тяжелых копыт, бьющих по камню, кажется, сотрясал даже стены. – Кот!? Нет там кота!

– Появился! – пожал плечами лысый, пятясь подальше от брюнета.

– Откуда!?

– Щенок у большой черный?… – предположил рыжий, самый задумчивый. Он так и не встал со своего места, только равнодушно крутил вертел, когда надо было.

– Щенок? – переспросил брюнет, повернувшись к рыжему. – Щенок – хорошо, быть больше мяса… А где зверь? Ты принес зверь? – вновь посмотрел на лысого. Тот было подошел к костру, но теперь опять начал пятиться.

– Кусают! – ответил он интонацией обиженного ребенка, продемонстрировав руку, на которой даже с такого расстояния я увидела красные разводы крови. – Больно! Убьют!

– Я убью! – заорал главарь шайки, кинулся на соплеменника и вмазал ему такую затрещину, что я даже вздрогнула за несчастного.

– Ай!

– Не надо их брать. Сидеть будут, есть не будут, слабыми станут, тогда надо их брать, – меланхолично произнес рыжий, со знанием дела потыкав палочкой тушу на вертеле.

– Нет, не надо ждать – отрезал брюнет. – Черный и кот пожрать рыжий зверь!

– Ммм… – с сомнением промычал лысый. – Рыжий сам пожрать черный и кот.

– Пусть драться и сидеть там, мы потом их жрать, – махнул рукой в сторону люка циклоп с черным ирокезом и уселся у костра. Видимо, ему надоело орать.

– Они украли у нас лошадей, чтобы съесть? – посмотрел на меня Леопольд, вопросительно изогнув бровь. – Почему они тогда нас не взяли? Неужели у них есть принципы насчет людоедства?