Пути миров: Вихрь пламени

– Чего? Да эти жуки на каждом шагу. Сколько уже гнезд их пожгли, черт бы вас побрал! – фыркнул гном и смачно сплюнул в костер. – Целыми кучами порезали и пожгли.

– Я не о том. Легенды войн Династий с могами повествуют о невероятных полчищах, которые буквально сметали города и замки. Страны гибли за считанные недели, почти покрываясь настоящим ковром из насекомых. В нашем же случае моги хотя и многочисленны, но действуют полками или группами. Их война больше напоминает действия обычного человеческого войска, ресурсы которого по боевому составу весьма ограничены.

– Словно эльфы действуют иначе! Да вы, ушастные, бережете свои великовозрастные задницы похлеще обычных человеков.

– Как и хирды гномов, – парировал Элайджа. – Не видел ни одной атаки гномьего народа очертя голову и с криками: «Ура!».

– А вот и неверно, ушастый! – вскинулся гном, даже откинув в сторону трубку. – Ты еще не видел наших берсерков. Вот это мужики! Они в ширине плеч как два Эдгара и жрут таких как он на завтрак без отрыжки. Без строя и всяких там ужимок почти голышом они голыми руками рвут врагов в куски!

– А меж тем Антарес все равно дал вашим коротким задницам прикурить, – нагло усмехнулся эльф.

Гном осекся на полуслове. Позорный проигрыш его северных сородичей на севере Лаурона тяжело переживался каждым гномом. Уж слишком оказался ловок человек, склонив гордый подземный народ к повиновению.

Что-то неразборчиво пробурчав про себя, гном нашарил в траве откинутую трубку и снова принялся курить. Все замолчали. Темнота тем временем окутала лагерь, многие принялись тушить костры да устраиваться для сна.

– Так что ты думаешь? – нарушил тишину Ланс, отложив меч в сторону.

– Победа древних людей над могами была достигнута не на поле брани. Шаманам удалось изобрести особое колдунство, лишившее жуков возможности размножаться. И на этом сила могов иссякла. Постепенно, год за годом Династии восполнили свои ряды и выкинули могов в земли, что ныне лежат за Заградительным лесом.

– Ага, бывал я там, – кивнул Лансель. – Ужасное место. Лес так и пронизан опасностью. Пускай и ничейный формально, в нем все равно заправляют моги.

– Да, но как бы то ни было, веками, если не сказать, тысячелетиями жуки не высовывались из леса и ни в одно из направлений не двигались. Замерли в своих землях, – продолжал рассуждать эльф.

– Так там волхвы поди, что мутят. Север-то весь недобрым пропитан, – пробубнил себе пол нос Гнугнир.

– Край Черных Волхвов это скорее прозвище, – покачал головой Элайджа. – Там нет как такового государства или хотя бы чего-то похожего. Земли к северу от территорий могов или вернее у южных склонов Непреступных хребтов получили свое название еще во время Династий. Там что-то произошло очень давно, и теперь сама земля пропитана магическими эманациями разного сорта погани. Однако какого-то конкретного лидера или целостности там нет. В общем-то, Этин многие годы существовал рядом с теми землями и очищал себе кусочек за кусочком…

– Да, только в последнее время поползли слухи, что в Этине нынче зомби толпами ходят, а города все превращены в пепелища, – снова буркнул гном.

– Послушайте, – вскинулся вдруг Ланс. – А вас вообще не удивляет, что моги нынче рука об руку с людьми сражаются? Никто из вас не забыл, что Эратум нападает совершенно точно вместе с могами – жуки их не трогают. Как с этим то быть?

– Да, это обстоятельство меня удивляет не меньше, чем все остальное, – согласился эльф. – Никогда еще жуки ни с кем из разумных существо не объединялись. Наши древние считали, что моги – не более, чем разросшиеся насекомые и в принципе отказывали им в какой-либо разумности.

– Ну разумность-то у них все же есть. Доспехи они ковали еще во времена Династий, – сплюнул гном.

Эльф усмехнулся:

– Работа с молодом и мехом как мерило разума?

– Насколько я знаю, для этого дела нужны кое-какие мозги, – ядовито прищурился Гнугнир.

– Обезьяны тоже могут использовать камни как орудия труда, – поджал губы Элайджа.

– То же мне, сравнил! – гном даже поперхнулся от таких слов.

– Ладно… – хотел успокоить двух неугомонных спорщиков Лансель, когда неожиданно у их костра возникла огромная фигура Ухая. В отличие от своих подчиненных он был при полном боевом вооружении, а по его лицу стало ясно, что он не выпить чарку другую пришел к ним.

– Что стряслось? – прямо спросил гном.

– Присяду? – спросил гигант и сам тут же уселся рядом с Лансом.

– Что-то рожа у тебя больно сосредоточенная, – выпустив пару клубов дыма, заявил Гнугнир.

– У тебя сейчас будет не меньше, – хмыкнул здоровяк. – Короче, Эльвут трухует малёха. Боязно ему лезть на север далече.

– А что такое? Разве наши силы от Кара не должны идти нам на встречу? – недоуменно вскинул бровь Лансель.

– Да вроде как идут, но тоже неторопливо, – кивнул Ухай. – Однако это не самое важное. Эльвута заставило задрожать известие, что с постов у Заградительного леса нет никаких известий.

– Что? Совсем от всех постов? – недоверчиво нахмурился Лансель.

– Ну не со всех, конечно. Там фортов черте сколько стоит. Тот, что почти в лесу расположен…