Пути и маски

— Несколько лет, Ваше величество? — небрежно уточнил Альен. Он налил вина в свою чашу и демонстративно разбавил его водой. Пусть видят, что он готов пойти на уступки, но не размякнуть и одурманиться. — Десять или около того?

По подсчётам боуги, настоящая Сен-Ти-Йи умерла примерно столько лет назад… Почему бы не проверить?

— Я говорила Вам, что он будет спрашивать о мелочах, о великий, — прошелестела Сен-Ти-Йи, катая липкий кокосовый шарик в коричневых пальцах. По зеркальцу Альена прошлась дрожь: давление чужой Силы становилось заметным. — Разве в этом есть смысл?

— Я лишь хотел указать Вашему величеству на то, что не всем магам следует доверять, — Альен отпил вина, в упор глядя на нос золотой маски. — Внешность бывает обманчивой.

Он хотел намекнуть Сен-Ти-Йи, что приблизился к её тайне, — и, кажется, получилось. Старушка, склонив головку к плечу, изучала его, как учёный — насекомое.

Так ли уж она стремилась скрыть эту тайну, если сама соблазнила его обратиться к Зелёной Шляпе?… Альен чувствовал, что начинает плутать. Он всегда и терпеть не мог, и по-своему любил это чувство.

— Зачем ты приехал, Альен Тоури? — с мягким нажимом поинтересовался король. Не даёт себя запутать. Что ж, это вызывает уважение. — Мои дела с Сен-Ти-Йи касаются только меня и двух-трёх старших советников. Моя воля сейчас — говорить о тебе. Ты можешь выполнить её или умереть.

А вот это уже интригует. Он всерьёз верит, что способен убить его… Либо король ничего не смыслит в магии, либо старушка не поведала ему ничего, кроме необходимого. На чьей же она стороне, во имя Цитаделей Порядка и Хаоса?…

— Надеюсь, Вам незачем меня убивать, иначе это уже произошло бы, Ваше величество, — Альен закусил вино щепоткой риса. — Я оказался в Минши случайно, направляясь совсем в другое место. Пошлите рабов туда, где мы остановились, и пусть в моих вещах разыщут письмо для Вас со всеми объяснениями и просьбами… Наместник Рюя написал его.

— Письмо подложное, Ваше величество, — хрипло выдохнула Сен-Ти-Йи, и в черноте её глаз Альену не впервые померещилась жестокая насмешка. — Оно было вырвано у господина Наместника силой. Я свидетельствую об этом.

Держать себя в руках, только держать — обязательно.

— И всё же мои цели не были пагубными, и я в самом деле не направлялся в Ваше королевство. Неужели почтенная Сен-Ти-Йи не рассказала Вам, пока я без сознания оставался в Вашей тюрьме?…

— То была не тюрьма, а склад старого друга, — с важностью исправил король. Невозможно было понять, подшучивает ли он. Если начистоту, Альен впервые встретил такого умного правителя. — Ты плохо поступил с достойным шайхом Ар-Ларахом: напал на него с помощью тёмной магии. Ар-Ларах донёс на тебя через своего племянника, у которого я остановился. Потом я узнал, что ты путешествуешь с Сен-Ти-Йи. Бывший раб рюйского Наместника указал нам ваше укрытие. Вот и всё… Арестованным именем закона не положено сопротивляться, потому такая участь и постигла твоего гнома. Он сам виноват.

— Так всё-таки я арестован? — уточнил Альен.

— Разумеется, — изумился король. — Ты применил тёмную магию без согласия другого человека. Может, это допускается в Ти'арге или Дорелии, но нашими законами запрещено.

«Без согласия»… Альен с трудом удержался от нервного смеха, представив, как просит у Ар-Лараха согласия на это.

— Я применил её, чтобы найти Вас, Ваше величество. Мне нужно было срочно поговорить с Вами.

— Это можно было сделать законными способами.

— Мне не хватило времени… — Альен помолчал, сделав покаянный вид. Плохой всё-таки из него придворный. — Или терпения, если угодно. Я очень спешу и уже достаточно задержался.

— Спешишь куда? Разъяснишь ты мне наконец или нет?

Альен глубоко вдохнул и сделал медленный выдох — как при медитации. Он столько лет не занимался медитацией, что Отражения поразились бы такой безалаберности.

— Я расскажу Вам.

И Альен рассказал — что-то перевирая, упрощая, опуская подробности. Рассказал, не упоминая тауриллиан, боуги и вообще весь Лэфлиенн как материк волшебства. Он знал, как непросто будет объяснить неодарённому, чем опасен разрыв в Хаос и его порождения, но ему никто не мешал, так что рассказ лился на удивление логично. В конце концов, рассказывал и писал он всегда более успешно, чем что-то делал… Альену удалось, кажется, даже связать свои действия с войной в Обетованном — но вдаваться в это было чревато историей Фиенни и Хелт. А вовлекать в неё посторонних у него не было никакого желания.

Король ни разу не перебил его. А дослушав, долго молчал, поднеся ладони к груди. В Минши это — жест глубоких размышлений.

— То есть, если ты не попадёшь на запад, — сказал он, гулко вздохнув под маской, — всех нас ждёт наступление тьмы? Я правильно понял?

— Я не назвал бы это именно тьмой, — признался Альен. Он не смотрел на Сен-Ти-Йи, чтобы не сбиться с мысли. Если в теле старушки скрывается то самое, Бессмертное, такие слова даже польстят ему. — Но в общих чертах — да.

— И для этого тебе нужен корабль из моего флота?