Путевые впечатления. В России. Часть первая

В результате всех этих поездок появились на свет «Впечатления о путешествии на Юг Франции», «Год во Флоренции», «Вилла Пальмьери», «Сперонара», «Капитан Арена», «Корриколо», «Из Парижа в Кадис», «Быстрый».

Так вот, теперь, чтобы завершить задуманное, мне осталось посетить Венецию, Иллирию, Ионические острова, Грецию, Константинополь, побережье Малой Азии, Сирию, Палестину, Египет, Киренаику и Триполи-танию.

Но, прежде чем продолжить свои разъяснения, я хочу выразить признательность администрации Императорского пароходного общества, которая, узнав о моем замысле, предложила мне и моему секретарю — совершенно бесплатно и безвозмездно — проезд на своих судах.

Это было немало, однако совсем не то, чего мне хотелось бы.

Ведь путешествовать на судах пароходного общества — это значит пристать на Мальте, на Сиросе, в Александрии, в Бейруте, в Смирне и в Константинополе; это значит увидеть то же, что видят все, и рассказать об увиденном лучше или хуже других, но непременно после других.

Я же хочу совершить путешествие, какого никто никогда прежде не предпринимал.

Мне надо проделать его на собственном судне, способном плавать без особого риска в открытом море, но, тем не менее, имеющем осадку не более полутора метров, чтобы оно могло заходить во все порты Греческого архипелага, причаливать во всех бухточках побережья Азии.

Такое судно рано или поздно у меня будет и, надеюсь, не в столь уж отдаленном будущем.

А пока же я принимаю приглашение одного из моих друзей отправиться в Санкт-Петербург, чтобы стать шафером на свадьбе его свояченицы, которая выходит замуж, и одновременно присутствовать при великом событии — освобождении сорока пяти миллионов крепостных.

Однако я не собираюсь ограничиваться Санкт-Петербургом.

После того как я выдам замуж свояченицу моего друга, увижу Невский проспект, Эрмитаж, Французский театр, Таврический дворец, Петропавловский собор, Елагинские острова, Большую Миллионную улицу, Казанский собор, памятник Петру I; после того как я проведу на Неве несколько тех пленительных прозрачных ночей, когда возможно разбирать почерк любимой женщины, каким бы бисерным он ни был, я отправлюсь в Москву.

Но по дороге в Москву я увижу Тверь, город двенадцати тысяч лодочников, и ее крепость, построенную в 1182 году владимирским князем Всеволодом, Тверь, ставшую, подобно нашей Бургундии и нашей Бретани, отдельным княжеством: оно прекратило существование лишь в 1490 году, при Иване III, северном Людовике XI, который убил одного из своих сыновей, а другого упрятал в темницу, что, впрочем, не помешало ему именоваться Иваном Великим, ибо он освободил свою страну от татарского ига, а в глазах потомков всегда велик тот, кто изгоняет чужеземца из родной земли.

Потом мы вступим в святой город, еще полный воспоминаний об одном из наших крушений, которое по своему величию стоит вровень с победой.

Мы поднимемся в крепость царей не только для того, чтобы смотреть оттуда на позолоченные и зеленые купола дворцов, на колокольни церквей, на кварталы, называемые Земляным городом, Белым городом, Китай-городом; на Кремль, на самую высокую в городе колокольню Иван Великий, где некогда находился колокол весом в триста тридцать тысяч фунтов; на угловатый Кремлевский дворец, на арсенал, на театр, на собор, — но еще и для того, чтобы увидеть следы ужасного пожара, поглотившего город с населением в триста пятьдесят тысяч душ и обрекшего на замерзание армию в полмиллиона человек. Мы спустимся вниз по Москве-реке, чтобы отыскать в ее долине остатки Главного редута, где пал Коленкур и где Ней получил титул принца. Затем мы вернемся в Москву, чтобы побывать на ее базарах, а это уже настоящий Восток, на ее Красной площади, у ее ворот Святого Владимира; наконец, расскажем чудесные предания о торговце пирожками Меншикове и о литовской служанке Екатерине.

Потом мы отправимся в Нижний Новгород, поскольку как раз в это время там будет великолепная ярмарка, привлекающая купцов из Персии, Индии и Китая; там можно отыскать кавказское оружие, тульское столовое серебро, тифлисские кольчуги; там малахит и лазурит продают целыми глыбами, а бирюзу мерят на буассо; там тюками покупают ткани из Смирны и Исфахана, и оттуда, наконец, поступает знаменитый караванный чай, который в России ценится на вес серебра, а в Англии и у нас — на вес золота.

Удовлетворив наше любопытство, мы пустимся в плавание по Волге, этой царице европейских рек, подобно тому как Амазонка — царица рек американских; Волга омывает Тверскую, Ярославскую, Костромскую, Нижегородскую, Казанскую, Симбирскую, Саратовскую и Астраханскую губернии; в нее впадают: справа — Ока, слева — Сура, Молога, Шексна, Кама, Уфа и Самара, а сама она, пробежав шестьсот льё, семьюдесятью рукавами вливается в Каспийское море.