Путевой блокнот

Когда стало ясно, что Благодать вот-вот опустеет и защищать долину далее не имеет смысла, – город покинула армия. Под развернутыми знаменами, в полном боевом облачении, гвардия Повелителя вышла в свой последний поход. Неизвестно, где и как этот поход закончился – скорее всего, вояки стали заурядными наемниками и сгинули в войнах на бескрайних просторах Созвездия.

Однако шли дни, тянулись недели, а портал на Агранну все еще держался. После массового исхода жителей Благодати в городе остались казенные склады и дома, полные разного полезного добра. И вскоре на Мирабеллу хлынули многочисленные шайки мародеров. Наиболее крупные и организованные банды «госслужащих», пришедшие в Благодать первыми, успели основательно разжиться в богатых домах, на фабричных и армейских складах. А последовавшее за ними шакалье из последней швали и отребья подбирало все, что пропустили или чем побрезговали их более удачливые предшественники.

Пожалуй, единственными местами, куда грабители проникнуть не смогли, были замок и храм Аполлона. Белую Цитадель отстояла замковая челядь: бандиты, попытавшиеся взять замок штурмом, были нещадно биты гремлинами, вооруженными лопатами и сковородками, после чего ретировались и далее предпочитали брать более доступную добычу.

А вот в монастыре были захвачены и разграблены оба двора. Безоружные монахи сумели отстоять только сам храм, и то не без помощи чуда. Когда захватчики уже ломали храмовые ворота – отключился последний Алтарь земли. Запитанный от него большой портал закрылся сразу, отрезав от Крайны несколько сотен самых невезучих мародеров. Незадачливые работники ножа и топора, бросая награбленное добро, толпою ломанулись в малый портал, ведущий на Арабеллу. Через несколько часов перестал работать и он.

Так Мирабелла стала Закрытым миром, а из людей в Благодати остались лишь монахи монастыря, которые и не собирались никуда уходить. В городе, скорее всего, на тот момент еще оставались жители – из тех, кто не успел или не захотел сбежать. С монастырских стен были видны редкие столбы дыма, а на башне ратуши, расположенной на другом берегу Рыбного озера, каждый день кто-то звонил в колокол.

Но вскоре звон прекратился. А примерно месяц спустя к воротам монастыря вышел голодный и оборванный мальчик, назвавшийся Игнациусом, и сообщил ужасную новость – в Благодати поднялось кладбище. И теперь по пустому, разрушенному и разграбленному городу бродили тысячи восставших мертвецов, охотясь на последних уцелевших людей.

Только древнее Терновое кольцо спасло обитателей монастыря от страшной участи – зомби не могли проникнуть через заросли этой зачарованной ограды, которая буквально разрывала их на части. Но и сейчас можно видеть, как мертвецы бродят по противоположному берегу озера и пристально смотрят на монастырь, чувствуя тепло человеческих тел за его стенами.

А самим монахам оставалось только одно – молиться и ждать возвращения Повелителя. Они и ждали. И с каждым годом их становилось все меньше и меньше. Кто-то погибал от несчастных случаев, кто-то умирал от недоедания в голодные годы. Но большинство монахов отправилось в лучший мир по естественной причине – умерших тут же кремировали, дабы не плодить ряды нежити.

Когда-то в Святой Обители проживало более двух сотен служителей культа Аполлона. Но к моему приходу здесь осталось только семь старцев. Игнациус оказался самым молодым из них, и на него были возложены буквально все работы и заботы. Бедняга не справлялся и с десятой их частью, поэтому монастырь стремительно ветшал и приходил в упадок. Крыша храма Аполлона провалилась, а одна из его стен, подмытая озерной водой, пошла трещинами и могла рухнуть в любой момент.

Единственная вещь, которую монахи всегда содержали в чистоте и опрятности, – малая портальная арка. По преданию, Повелитель должен был выйти из нее при возвращении в этот мир. Или, в крайнем случае, пройти через нее. Что я в итоге и сделал – приложив ладонь к сердцу и поклонившись танцующим сестрам.

Уж не знаю, был ли я тому причиной или оно случилось само по себе, – буквально через минуту в основании этой композиции раздался жуткий металлический скрежет. Затем на башне что-то жалобно тренькнуло, оттуда со звоном вылетела сломанная пружина, а сестры – остановились! При этом Старшая оторвалась от своего пьедестала, накренилась вперед и с глухим стуком уткнулась в высокую грудь Младшей.

– Предсказание сбылось – сестры встретились… – с нескрываемым ужасом произнес аббат, скосив на меня ошалело-восторженный взгляд.

– Не будем делать скоропалительных выводов, – одернул Игнациуса его «старший брат». – Наши братья заводили эти часы каждый день, и десятилетия беспрерывной эксплуатации износили часовой механизм. Чудо в том, что он вообще проработал столько лет без ремонта. Впрочем, следует признать, что господин Игорь прошел и это испытание.

– Вот и ладушки, – облегченно вздохнул я, догадываясь, что из арбалета в меня стрелять уже не будут. – А где третьи Звездные врата?