Путевой блокнот

Но… это была не шутка. Дверь в каптерку на третьем уровне оказалась не заперта. И это было единственное посещенное мною помещение бункера, которое освещалось нормальным, а не аварийным светом – он вспыхнул сразу же, как я вошел внутрь. Под потолком, соединенная проводами, висела гирлянда из газовых ламп – таких же, как та, которую я нашел в камере и с которой потом бегал по бункеру. А вот источник питания этих ламп оказался в высшей степени экзотичен: в углу помещения стояла клетка с подвешенным блестящим металлическим шаром.

Шар соединялся проводами с батареей из разнокалиберных аккумуляторов, занимавших целый стеллаж. Батарея, в свою очередь, была подключена к велотренажеру, исполнявшему роль динамо-машины. А на тренажере медленно и меланхолично крутил педали мелкий тощий зомби – в самой настоящей золотой короне, с драгоценными камнями и зубцами в виде трилистников клевера! Его величество Электродвигатель, в натуре!

Кто же его заставил так работать? Неужели Странник? Однако весьма извращенная фантазия была у этого господина. Мне бы такое и в голову не пришло. Но теперь хотя бы понятно, почему Странник так настаивал на том, чтобы я не нанес вреда его творению – ибо починить этот симбиоз магии и механики я точно не смогу.

Теперь дело за малым – забрать стеклянный флакон с ключом, который болтается на шее у пожизненного энергетика (повторяется Шутник – теряет квалификацию). Ключа от клетки – нет, в нее даже и входа-то нет. Использовать предметы – нельзя. Как решить эту задачку?

А решилась она просто – у клетки не было не только дверей, но и дна. Так что я всего лишь подвинул клетку вплотную к тренажеру и аккуратно, со спины, снял веревочку с флаконом – голыми руками, как и было условлено. Коронованный велогонщик продолжал крутить педали и даже внимания не обратил на то, что его обнесли.

И все? Так просто? На фига же я голыми руками туда лез? Я, долго не думая, сунул в клетку ствол трофейного карабина. И по нему так жахнуло молнией из шара, что меня вместе с дымящимся оружием в руках отбросило на пару шагов. Нет, не все так просто в этом хозяйстве – защитная система вместе с лампами заряжается. Если бы не деревянный приклад – и мне бы досталось. А так отделался легким испугом и вздыбленными статикой волосами. И получил в свои руки записку под номером 30.

«Это было третье испытание. Оно отфильтровывало умных от дураков. Если ты следовал моим советам буквально и остался жив – значит, для тебя не все еще потеряно. Значит, ты достоин моего наследства. Выход из бункера находится в продовольственном складе напротив. Просто зайди туда, обозначь как-нибудь свое присутствие и потом жди, когда там появится твой проводник между мирами. Скажешь ему: «Тайна Мирабеллы», – и твой друг доставит тебя туда, где находится следующая ступень к твоему высокому трону. Возможно, ждать его появления тебе придется несколько дней. Для того чтобы скоротать время и получить ценную информацию, почитай мои записи и прослушай звукозапись, если она еще сохранилась».

На указанном складе штабелями до потолка громоздились целые ряды контейнеров с уже знакомым мне убойным армейским сухпайком – ими можно было годами кормить все население бункера, когда здесь еще обитали живые люди. Для мертвого личного состава продовольственные запасы оказались не востребованы, но их все же кто-то понемногу подъедал. Несколько ящиков были вскрыты и большей частью опустошены, а оставшееся содержимое – в беспорядке разбросано по полу.

Кто бы ни был этот загадочный «друг» – он очень любил целлюлозный субпродукт и, похоже, был очень прожорливым: разорванная слюдяная упаковка брикетов устилала проходы между штабелями сплошным шелестящим ковром. Причем на некоторых упаковках отчетливо различались следы когтей! Не таких уж и здоровых, чтобы меня напугать, но все же когти – это когти.

Возможно, записи Странника прояснят личность любителя пищевой целлюлозы. Я сложил несколько брикетов пирамидкой на видном месте – так, чтобы было заметно, что это творение рук человеческих. А затем отправился исследовать другие склады – в поисках нормальных продуктов, поскольку пресловутый брикет мой организм давно уже переварил и настоятельно требовал дозаправки.

Потратив час на разведку, я добрался до местной кухни при офицерской столовой. Там я разжился канистрой для воды, большой упаковкой вполне съедобных галет и кучей слюдяных пакетиков с быстрорастворимыми порошками, на которых были изображены тарелки с супами, салатами и вторыми блюдами.

Воду я нацедил из эмалированной цистерны в кафетерии при столовой, где на пыльных полках до сих пор аккуратными рядами стояли чайные приборы. Там же нашелся вполне рабочий электрический чайник с динамо-приводом и жестяная упаковка с местным чаем, каким-то чудом сохранившим пряные цветочные ароматы давно погибшего мира.