Путевой блокнот

«Как-то так, – неопределенно согласился Орландо. – Признаюсь, это была проверка с моей стороны – очень уж меня смущают эти розовые штуки у вас на ногах. Нормальный человек мужеского пола такое в жизни не наденет. Видимо, вы действительно… мм… особенный. И все же, если бы Радуга не узнала вас, – вы так бы навсегда и остались на этой скале. Сюда можно попасть только на крыльях».

– Но она узнала меня, и поэтому…

«Я понял, на что вы намекаете. Черные не станут вам служить – авторитета у вас недостаточно. И Тьмы в вас недостаточно – если вы понимаете, что я имею в виду. Но мы не пойдем против вас, потому что наши предки присягали вам на верность. Даже если мессир Аваллон каким-то чудом вернется в этот мир».

– Вы что-нибудь еще можете рассказать про этого Аваллона?

«Аваллон был Кольценосцем – призывным слугой Повелителя. А еще он был его самым верным и надежным помощником, правой рукой, лучшим другом, а возможно, что даже и потенциальным наследником. Они вместе заканчивали строительство легендарной Благодати на Мирабелле. Потом Аваллон возглавил Первую экспедицию, высадившуюся на Арабелле, и десять лет являлся соправителем Аваллона, представляя его власть в колонии, создававшейся в Забытой долине. Только тогда эта долина называлась Аваллоновой».

– А потом Аваллон переметнулся на Темную сторону и решил править самостоятельно? Поэтому Аполлон его развоплотил?

«Вряд ли поэтому. Повелитель в свое время тоже познал Тьму, иначе он не смог бы властвовать над теми, кто рожден Темными. Однако между ними была существенная разница: Аполлон рассматривал силу Тьмы всего лишь как еще один инструмент для его восхождения на вершину всемирной власти. С Аваллоном все гораздо сложнее – он пытался не просто познать, но и постичь сущность Тьмы. А это нельзя сделать, не впустив Тьму в себя – что он в итоге и сделал.

И все же, я думаю, истинная причина роковой размолвки между Кольценосцем и его Повелителем была иной. Но здесь про это точно никто не знает. Ответы нужно искать на Агранне – в родном мире Аваллона. Там он провел все свое детство и юность. И там же его видели в последний раз».

– И как давно это было?

«Сто тридцать стандартных лет назад. Для обычного человека – более чем достаточно».

– А для необычного – не так уж и много, если принимать во внимание, что сам Повелитель трижды продлял жизнь с помощью магии и прожил более четырехсот лет. А Кольценосцы и вовсе могут сидеть в своих микромирах десятками лет, не старея при этом ни на день. Думаю, в свете вновь открывшихся фактов мне необходимо получить более развернутую информацию о кольцах Призыва. Мы уже можем продолжить путь?

«Да, конечно, – произнес Орландо. – Наша цель находится в центре Забытой долины. Мы будем там через полчаса».

Если рассматривать перехватчика как транспортное средство, то в части комфорта маневренный орел понравился мне гораздо больше. От полета на скоростном гиппогрифе у меня тошнота к горлу подкатывала, и еще создавалось устойчивое ощущение, будто я оседлал какую-то бешеную табуретку.

А вот перемещение в когтях орла было гораздо более плавным и чем-то напоминало полет на дельтаплане. Я успевал рассмотреть изумрудные леса, тянущиеся под нами непрерывным ковром, и даже мелкую живность, резвящуюся в кронах лесных гигантов. Ближе к центру долины лес начал перемежаться мелкими речками и заболоченными озерами. Потом лес исчез совсем, и мы сделали плавный разворот, снижаясь к небольшому холму. На его вершине виднелись развалины каких-то сооружений.

«Когда-то здесь стоял форт Аваллонбург, – сообщил орел, плавно снижаясь в направлении развалин. – С точки зрения обороны место замечательное. Но для постройки города оно не годилось: лес далеко, камня почти нет и вокруг одни болота. Поэтому колония была перенесена в Меллинорову долину. А много лет спустя брошенный форт был разрушен землетрясением. Оно было настолько сильным, что весь форт раскатало по камешкам. Уцелела только портальная арка. Вон она, в самом центре руин».

Спустя несколько минут мы приземлились рядом с мраморной аркой, которую было сложно не заметить. Конструкция этого портала была точной копией арок в храме Аполлона на Мирабелле. За одним лишь исключением: у опор этой арки стояли две мраморные статуи. Та, что справа, изображала Повелителя Благодати, одетого в легкую накидку наподобие греческой туники.

И да, на распростертых руках Аполлона имелось восемь колец Призыва! А это значит, что статуя слева…

Увы, от нее остались лишь две ноги в сандалиях, сиротливо торчащие из постамента. Сама статуя Аваллона, разбитая на части, валялась рядом. Голова статуи лежала на небольшой мраморной плите – ровно в десяти шагах от портальной арки, как это и было описано в путеводной записке Странника. На холодном мраморе имелась надпись: «Покойся с миром» и уже привычный для меня смайлик – личная подпись Повелителя.