Путешествия на плоту по реке Дон

Как это чудесно -- долго-долго плыть вниз по Дону, входя в разные повороты реки, рассматривая все новые и новые пейзажи, чувствуя обтекающую тело прохладную и ласковую воду, а иногда -- когда мелко -- идти по мягкому песчаному дну Дона... Как это чудесно -- долго-долго лежать на спине на поверхности воды и глядеть на синее-синее небо и белые облака. В такие минуты чувствуешь, как ты будто растворяешься в этой великой реке, как из тебя вымывает все нехорошее и наносное, и ты наполняешься первозданной, природной чистотой воды, ветра и солнца...

Во время путешествия не смотришь телевизор, не слушаешь радио, не читаешь газет, -- и поэтому начинаешь чувствовать себя просто великолепно. Сумасшедший современный мир со всеми его террористическими актами, войнами и кризисами остается где-то далеко позади, а здесь тебя окружает лишь неспешное течение реки, камыши у берегов, кваканье лягушек и полеты стрекоз. Здесь пение маленькой птички на рассвете становится неизмеримо более важным и значимым явлением, чем все проблемы мира, вместе взятые...

И в такие минуты тебя неожиданно посещает следующая мысль: "Надо ценить то, что сейчас -- в данный момент -- с тобой происходит. Надо исчерпывающе полно воспринимать каждый миг действительности... Именно в этом -- смысл жизни".

Первое путешествие.

Моя первая экспедиция на плоту была самой короткой -- всего около ста километров -- и самой суровой по условиям сплава.

Когда летом 1998 года я приехал на отдых в Воронеж, я не стал больше слушать отговорки моих приятелей. Всего за несколько дней мы с моим другом Владом Сатаровым в гараже сделали небольшой (четыре на два с половиной метра) плот из металлического уголка, пяти двухсотлитровых бочек и досок, с двумя рулями. Материалы -- уголок, бочки и доски -- приобрели недорого у строительных организаций. Мы не стали предусматривать установку на плоту палатки или тента, решив ограничиться полиэтиленовой накидкой на случай дождя. Потом, когда плот был уже готов, к нам присоединился мой второй друг Миша Гриценко. Никакого специального названия у нашего плота не было, -- мы называли его просто "плот".

1 июля 1998 года мы произвели спуск плота на донскую воду у понтонного моста городка Семилуки, что в восьми километрах от Воронежа. Так началась наша экспедиция вниз по Дону втроем. Плыли мы четверо суток, и эти четверо суток стали для нас незабываемыми. Конечно, вначале было немного страшно -плыть на таком маленьком плоту по такой большой реке, как Дон, ведь, река это серьезная, да и в пути возможны всякие неожиданности...

Продуктов у нас было достаточно, а спиртного я намеренно не взял ни капли, и ребята без спиртного пришли в нормальное состояние, став такими, какими я их знал давно в прошлом...

Ночами мы не останавливались; так и спали на плоту, лежа на душистом сене и укрывшись одеялами, а плот и ночью шел вниз по течению. Впечатления, конечно, были удивительные, особенно, от движения ночью.

Дон -- очень красивая река. В летнюю ночь, когда было тепло, ясно и безлунно, мы плыли в совершенной темноте и тишине, а яркие звезды отражались в черной воде, как в зеркале. Казалось, что мы плыли по волшебной звездной реке, и возникало непреодолимое желание читать негромко какие-нибудь хорошие стихи. Мы не противились этому желанию, читая друг другу стихи Фета, Тютчева и Блока...

Однажды, на третью ночь, когда мы плыли и крепко спали, наш плот попал в центр очень сильной грозы. Я проснулся первым и вскочил на ноги. Ливень еще только начинался. Ребята, одурманенные сном, продолжали спать, зарывшись в сено, и не реагировали на удары грома и резкие порывы ветра. Осмотревшись, я увидел, что наш плот находится на середине реки, бог весть в каком месте Воронежской губернии. Ни единого огонька не было вокруг. Только страшная черная вода, черные волны, дальние черные берега и небо, затянутое черными тучами, разрываемыми молниями надвигающейся грозы. Я начал расталкивать ребят, потому что понял, что нужно срочно причаливать к берегу, так как наш плот с его металлическим каркасом и вертикальными уключинами для рулей на водной глади реки представляет собой отличный молниеприемник, и существует явная опасность удара молнией.

Когда я разбудил ребят, Влад вскочил на ноги с безумным выражением лица и начал беспорядочно бегать по плоту на своих, как мне тогда показалось, тонких и кривоватых ножках. Он выглядел довольно смешно с всклокоченными волосами, в трусах и рваном пальтишке, накинутом на голое тело.

Сквозь порывы усиливающегося ветра и почти непрекращающиеся удары молний я закричал ему: "Влад, бери весло, -- нам нужно быстрее грести вон к тому берегу!"

"Я не понимаю, к какому берегу грести!", -- крикнул в ответ Влад плачущим голосом.

"Вон к тому!" -- гаркнул я, указывая рукой на более близкий левый берег, видневшейся метрах в ста от плота.

"Я не понимаю, к какому берегу грести", -- опять, как попугай, отвечал Влад испуганным, дрожащим голосом, -- "И, вообще, я боюсь -- я еще маленький!.."