Путешествие во времени<br />(Сборник эссе)

Если влияние отдельных аэрозольных извержений на температуру Земли сравнительно невелико вследствие ограниченного количества аэрозоля, попадающего после каждого извержения в стратосферу, то очевидно, что температура Земли будет гораздо сильнее изменяться при совпадении в течение короткого времени многих извержений взрывного типа. Возможность таких совпадений для длительных периодов времени, являющаяся следствием статистических закономерностей, заметно возрастает при колебаниях среднего уровня вулканической активности. Аналогично этому наибольшее количество аэрозоля, поступающего в стратосферу во время одного вулканического извержения, будет увеличиваться при возрастании рассматриваемого интервала времени по тем же причинам, что и наибольшая частота извержений.

Выполненные расчеты показывают, что при особенно больших взрывных извержениях или при серии менее крупных близких по времени извержений средняя температура нижнего слоя воздуха может понизиться на 5-10 °C. Такие похолодания, безусловно, имели катастрофические последствия для живой природы.

Другой причиной аэрозольных климатических катастроф могло быть столкновение небесных тел с Землей. Сохранившиеся следы метеорных кратеров на земной поверхности позволяют предполагать, что за длительную историю Земли с ней сталкивались метеориты, размеры которых достигали нескольких километров. Если в результате взрыва при падении метеорита на поверхность Земли в стратосферу попадало количество аэрозольных частиц, равное только малой части его массы, этого было достаточно для резкого уменьшения солнечной радиации, достигающей земной поверхности.

На основании схематичного расчета был сделан вывод о том, что после падения достаточно большого метеорита произойдет понижение температуры примерно на 5-10 °C, которое будет продолжаться многие месяцы и окажет катастрофическое воздействие на разнообразные живые организмы.

Принимая во внимание узость «климатической зоны жизни» (диапазона атмосферных условий, в котором возможно существование организмов), следует считать в высокой степени вероятным, что за длительное время существования биосферы в определенные моменты эта зона для отдельных групп организмов исчезала в результате воздействия на окружающую среду различных внешних факторов, в том числе и названных выше. Важнейшим примером такого изменения природных условий является упомянутый в первом очерке экологический кризис, происшедший в конце мелового периода — последнего периода мезозойской эры.

Массовое вымирание в конце мелового периода является одним из нескольких наиболее крупных вымираний, происшедших на протяжении последних нескольких сот миллионов лет. Возможно, что еще большие масштабы имело вымирание в конце пермского периода.

Несомненно, что кроме нескольких очень значительных вымираний было гораздо больше менее крупных событий такого рода, надежное обнаружение которых затрудняется неполнотой палеонтологической летописи. Имеются данные о том, что некоторые из этих менее значительных вымираний были также обусловлены падением на Землю небесных тел.

В последние несколько лет появилось много работ, подтверждающих реальность массовых вымираний в истории Земли и устанавливающих связь этих вымираний с резкими изменениями природных условий. Хотя вопрос о конкретном механизме массовых вымираний далек от полного разрешения, существует значительная вероятность, что по крайней мере часть этих вымираний связана со сравнительно кратковременными изменениями климата при падении на земную поверхность небесных тел и при крупных вулканических извержениях.

Заключение о воздействии аэрозольных климатических катастроф на биосферу в геологическом прошлом многими специалистами рассматривается как крупнейшее открытие в области наук о Земле.

Интересно, что ученые, изучающие это явление, в то же время занимаются рассмотрением последствий ядерных взрывов. Высказано предположение, что ядерная война может вызвать резкое понижение температуры, прежде всего из-за поднятия пыли в атмосфере. Это еще одно свидетельство в пользу того, что «победителей в ядерной войне не будет». Этот вывод имеет существенное значение для вопроса, обсуждаемого в следующем разделе.

Влияние ядерного конфликта на климат. Открытие антропогенного изменения климата, обусловленного ростом концентрации углекислого газа, представляет большой интерес для понимания природы возможной в настоящее время антропогенной климатической катастрофы. Оказалось, что воздействие человека на климат не создает каких-либо новых, ранее неизвестных путей изменения климата. Физический механизм происходящего в настоящее время потепления в основном совпадает с механизмом, который в геологическом прошлом вызывал многочисленные потепления (а также похолодания), происходившие главным образом в результате увеличения или уменьшения массы углекислого газа в атмосфере.