Путешествие в тайну

Такие монастыри создавались при содействии целого общества для того, чтобы, по словам В. О. Ключевского, «обывателям было где постричься в старости и при смерти «устроить душу» посмертным поминовением. Здесь же находили приют одинокие и беспомощные крестьяне: увечные, старые девицы, которых «и замуж взяти за себя никто не хочет». Мирские монастыри находились в подчинении у волостной общины, которая распоряжалась монастырской казной, выбирала священников, отводила им землю для ведения хозяйства. Понятно, что они не могли отличаться богатством, хвалиться каменными зданиями. И располагались они вблизи волостного центра. Так и Покровская обитель была создана жителями Радонежской волости «на Хоткове», неподалеку от села Радонежского.

Мирское происхождение объясняет отсутствие сведений об основателе и дате основания монастыря, ведь основал его не князь, не архиерей, а крестьянский мир, жизнью которого мало интересовались летописцы. Это подтверждается тем, что в нем проживали как мужчины, так и женщины; в нем не было игумена или игуменьи, а руководство повседневной жизнью осуществлял священник Покровской церкви. Да и внешне он менее всего походил на обычную монашескую обитель, разнообразные строения которой группировались бы вокруг храма. В XIV веке он более напоминал церковный погост, поскольку Покровская церковь с кладбищем и, возможно, дворы причта, стояли отдельно от келий старцев и стариц. В одной из писцовых книг конца XVI века обитель прямо названа погостом: «на Хоткове монастырь Покров Святые Богородицы… а в прибавочных книгах тот погост не написан».

В XIV веке деревянная Покровская церковь скорее всего была небольшой, простейшего, так называемого «клецкого», типа. Немногочисленные деревянные кельи старцев и стариц стояли ниже Церкви, занимая территорию южной оконечности Хотьковского мыса. Так, вероятно, выглядел Покровский монастырь при жизни родителей прп. Сергия и при нем самом. Возможно, уже тогда сложилась его необычная «уличная» планировка.