Путешествие на север

– Новые хозяева обращались и в твой монастырь, – игнорировал его выпад Мем. – Но там им, похоже, снова указали на дам из Царского Города. Казалось бы, кто-кто, а монастырское начальство должно было тебя взять под защиту. Однако вместо этого они сами стали шантажировать тебя и требовать выполнения условий, на которые ты не можешь пойти по ряду нравственных причин.

– Мем, сколько тебе лет? – не отрывая взгляда от чашки, спросил Датар.

– Ты уже спрашивал однажды. Девятнадцать.

– Ты далеко пойдешь, Мем. С твоими-то способностями. Если тебя вовремя не остановят.

Мем хотел ответить колкостью, но не успел: в дверь постучали. Он жестом велел Датару сидеть.

– Кто там? – громко спросил Мем.

– Это мы, – послышалось из-за двери. – Нам господин советник велел остаться здесь для охраны. По вашей просьбе.

– Ну, зайдите.

– А с песиком-то можно?

Мем поглядел на хозяина дома.

– Да хоть с пещерным львом, – пробубнил в чашку Датар. – Со мной тут мало кто считается...

Просьба Мема «хотя бы двух своих людей на эту ночь» и выражение «с песиком», воплотившись, получили единое значение. На пороге стоял застенчивый юнец с гордым гвардейским значком на воротнике, привлекающим внимание к его тонкой шее. А вот «песик» более походил на теленочка. Огромный дахский волкодав размером примерно с самого Мема, если поставить того на четвереньки. Бурый в черную полоску пес скромно прикусил огромными, как сабли, нижними клыками верхнюю губу и поглядел на Мема печальными глазами-блюдцами так, что того мурашки продрали вдоль спины. Мем и видел-то таких чудовищ всего раз в жизни на одной богатой вилле недалеко от Эгироссы. В префектуре ходили разговоры о пользе псов из Мертвой пустыни, но их не заводили из-за потенциальной прожорливости – так разговорами все и ограничивалось.

– Проходите, – не очень уверенно скомандовал Мем. Он посторонился, пропуская охрану в дом, и внутри сразу стало не повернуться, потому что собака, тяжко вздохнув, легла посередине и вытянула хвост, на который даже сказочному богатырю Юргу Костолому боязно бы было наступить.

– Еще кого-нибудь мы сегодня ждем? – плохо скрывая раздражение, поинтересовался Датар.

– Не знаю, – честно признался Мем. – Люди на пристани видели, что ты сюда идешь? – спросил он у гвардейца.

Юный гвардеец скромно покачал головой и сел на краешек лавки в уголке.

– На пристани я вообще не видел людей, – сказал он.

– Я устал и хочу спать, – объявил Датар. – У меня здесь две лавки и два одеяла. Раз Ошка сегодня не вернется, его постель свободна.

– Он спит там? – спросил Мем, указывая за печь.

– Там.

– Замечательно. Ваша охрана как раз там спрячется. С песиком. Спокойной ночи, эргр Датар.

Но прежде чем погасили свет и улеглись, Мем, несмотря на недовольство Датара, шнурком привязал дверную ручку к большому гвоздю в стене. Все-таки какая-никакая, а задержка для желающих проникнуть в дом без предупреждения.

* * *

Терпения у ожидающих снаружи оказалось не так уж много. Мем был настороже, но думал, что ждать придется хотя бы до середины первой ночной. Однако едва погасла лампа и все разошлись по своим местам, как во входную дверь сначала поскреблись, потом толкнулись. Дверь была привязана и потому робким попыткам не поддавалась. Собака громко засопела и начала шумно подниматься, но гвардеец шепнул ей «тихо», и псина замерла. Не готов к визиту оказался лишь сам Датар. Возможно, он успел заснуть. Или у него просто было очень скверное расположение духа, и он намеренно собирался все делать Мему наперекор, чтоб доказать свою самостоятельность в принятии решений.

– Кто там еще?.. – Датар слез со своего ложа и пошлепал босыми ногами к двери.

Мем, лежавший на лавке поверх одеяла в одежде и обуви, тихо соскочил и за спиной Датара спрятался за печь, чуть не упав при этом, правда, на собаку. К счастью, псина проявила вежливость и слегка посторонилась.

– Только не шевелитесь, – прошептал Мем не столько гвардейцу, сколько его псу.

– Откройте, эргр, мой дедушка при смерти, – пропищал из-за двери тоненький голосок.

– Навязали тут... – бормотал эргр, в темноте распутывая дверную ручку.

– Мы молчим, – сообщил тем временем Мем свой план гвардейцу. – И собачка молчит, если получится. Для начала пусть эргр поговорит сам. А то он слишком смелый...

Собака вздохнула и привалила к ноге Мема плечо и огромную слюнявую морду с торчащими наружу зубами.

Скрипнули дверные петли, в дверной проем упал свет от наружного фонаря.

– Дедушка помирает... – пропищал все тот же голосок.

– Сейчас, я обуюсь... – едва успел выговорить Датар, как его сгребли за рубаху на груди и поволокли во двор.

– Где бумага? – вопросил грозный голос.

– Как... какая бумага? – пролепетал эргр Датар.

– Где вексель, который тебе передали?

– Ка... какой вексель?..

– Где деньги?

– У меня нет денег...

– Нет денег?!

Послышался звук удара, а также стук локтей, коленей и прочих частей тела по деревянному крыльцу.

– У меня нет денег, я не знаю ничего про ваш вексель, – заскулил пришибленный Датар.