Путешествие к Центру (Битва за центр - 1)

Серн приложил ладонь к глазам и попытался всмотреться в это сияние, чтобы увидеть, как его буйный огненный разлив выше переходит в небесную синь, но не выдержал яркости.

Из подсумка рядом с креслом я достал две пары темных очков и вручил ему одну.

- Не смотри туда прямо. Ослепнешь.

- Какое оно большое, - прошептал он.

- Больше, чем звезда Земли, - подтвердил я. - Да к тому же Асгард ближе к ней. Но это отчасти оптическая иллюзия, вызванная отражением от снега и тем, что встает оно очень медленно. Ведь Асгард вращается еле-еле. Дождись заката, когда в воздухе будет больше водяных паров, и весь мир на час превратится в кровавый океан.

Он оглядел сверкающую равнину, впервые в жизни видя ее. Она по-прежнему была абсолютно однообразной и останется такой, пока снег не растает и не обнажит провалы и растительность. Для него это было неестественно - он привык к деревьям, холмам и всем прочим вещам, разнообразящим пейзаж и позволяющим видеть все в перспективе. Здесь никаких ориентиров не было, и расстояния теряли свою определенность. Казалось, мы движемся в преддверие ада.

Я вызвал по рации второй вездеход и сказал, чтобы Крусеро надел очки. Он доложил, что все в порядке, никак не прокомментировав красоту восхода.

- Может, наш капитан захочет на это посмотреть? - спросил я Серна.

Он лишь покачал головой.

- Думаю, она спит. Не стоит будить звездного капитана только для того, чтобы показать ей, какой здесь красивый рассвет.

Я пожал плечами.

- Давно ты с ней служишь? - спросил я.

- Какое-то время, - неохотно отозвался он. - Мы долго летели, пока наконец не приземлились, и все началось.

- Ты входил в силы вторжения?

- Это не было настоящим вторжением. Мы как следует разбомбили саламандров из космоса - война в системе шла целый месяц. Для окончательной чистки мы высадились только по окончании бомбардировки. Там мало что осталось.

- Значит, вы прибыли на Асгард прямиком с поля боя?

- Это так, - подтвердил он. - Есть еще дельце. Надо псе подчистить до конца.

- Почему вам так важно поймать этого андроида? Лицо его, очевидно, никогда не меняло своего выражения. Говорил он низким бесцветным голосом, а глаза все время бегали. Сейчас он, наверное, впервые посмотрел на меня из-за защитного экрана очков. - Он опасен, - последовал лаконичный ответ. У меня создалось впечатление, что дальнейшая настойчивость с моей стороны может натолкнуться на весьма недоброжелательный прием. Я умолк. Удивительно, но он продолжил:

- Если капитан захочет, чтобы ты знал, она сама все расскажет. И не пытайся давить.

- Да, - сказал я. - Действует она так, словно в прошлом ей много чего пришлось вынести.

- Ты даже понятия не имеешь, что говоришь, - внезапно сказал он едва ли не угрожающим тоном. - Не суй свой нос ни в ее дела, ни в чьи-то еще. Тоже мне, умник нашелся.

Я не стал отвечать. Да и сказать особо было нечего. Но все же существовал какой-то камень, который он хотел снять со своей груди.

- Думаю, ты должен знать, - произнес он уже значительно мягче, - что если из-за твоих действий что-нибудь случится с капитаном, ты - покойник.

Произнеся это, он вновь уставился в окно. Интересно, подумал я, сколько еще сумасшедших принимает участие в этой экспедиции. В преданности Серна своему старшему офицеру проглядывало нечто большее, чем уважение к воинской дисциплине. И нетрудно было заметить - что именно. На борту корабля, доставившего Сюзарму Лир на Асгард, было примерно одинаковое количество мужчин и женщин, но в регулярных войсках вряд ли служило много женщин. Капитан Военно-космических сил Лир представляла собой специфическое исключение - а о ком еще мечтать Серну и его товарищам, когда они ухлестывают за работницами техслужб или уходят на задание? Рядовые не могут ухаживать за капитаном, но они могут мечтать.

- Ты с Земли? - спросил я, ощущая, что наши отношения неплохо бы перевести в более дружеское русло.

- Из космоса, - коротко ответил он. - Родился на поясе.

- Я тоже родился на поясе. Мой отец, выходец из Канады, отправился в космос строить корабли. В конце концов он оказался в составе дипломатической миссии, полетевшей налаживать отношения с тетраксами. Пока мы были в команде корабля, нам немного довелось узнать о тетраксах. Вот там-то я впервые и услыхал об Асгарде. А сюда прилетел с тремя ребятами десять лет назад. Остальные уже умерли. Они погибли в катастрофе на темной стороне. Меня с ними не было - я тогда держал лавочку в Небесной Переправе. После этого я чуть было не бросил все и не улетел домой, но почему-то пропускал все корабли, летящие на Землю.

- Ты и войну пропустил, - сказал он. Голос его был ровный, но за словами скрывалось осуждение - Да, - устало произнес я. - Войну я пропустил. После некоторой паузы он сказал:

- До Земли они не добрались. Пояс не так-то легко разбить. В нем, должно быть, больше миллиона человек. И черт знает, сколько погибло. Все, кого я знал вне армии.

- Сожалею.

- Ублюдки за это заплатили, - заверил меня он. - Мы уничтожили их почти всех до одного.

- Я слыхал, - сухо произнес я.