Путь Знахаря

И все же, несмотря на трудности, работа продолжалась. Персонал базы проводил — таки плановые исследования, посылал отчеты. А прогрессоры даже осуществляли контакты. Правда, накачавшись перед каждым полевым выходом созданными FIB — овцами вместе с медиками противогаллюциногенными «коктейлями». Но вот за пять дней до нашего прилета на станцию напали кали, местные подводные чудовища. Они напоминают змей или мурен, длинное тело, мощные челюсти, острые зубы. Очень прожорливы. И отличаются редкой агрессивностью, что для данной планеты скорей исключение, чем правило — в основном фауна там мирная. И вот эти змейки, до двадцати метров длинной и до метра диаметром, напали на станцию. Причем сразу стаей. Уровень защиты тамошней станции был стандартный для внеземных поселений второго акватипа. То есть весьма высокий. Но кали все же удалось не только повредить обшивку, что послужило причиной частичного затопления, но и проникнуть внутрь. И неприятным сюрпризом стало то, что, как оказалось, эти твари могут прекрасно перемещаться посуху и обходиться какое-то время без воды. Они повредили проводку, после чего вырубились свет и подача кислорода. Техникам удалось наладить резервную систему, правда, не в полном объеме. В это время произошел подземный толчок, который сдвинул станцию, и она соскользнула в образовавшуюся расщелину, повернувшись боком. В результате чего оказалась почти вся затоплена, став более легкой добычей для кали. Хорошо еще, что все сотрудники смогли целенаправленно пробиться к ангару с мини — подлодками — на случай, если придется таки эвакуироваться — и заняли там оборону, непрерывно подавая сигнал SOS. Те, кто находились на сухопутной базе, сразу же отправились на выручку, но сделать они могли не так уж много. Поскольку имеющиеся у них технические средства спасения не были приспособлены для, фактически, ведения боевых действий. Что, кстати, как я отметил в своем отчете, считаю преступной халатностью. Потому что надо было это предусмотреть — хотя бы на случай, пусть и гипотетический, каких-то недружественных действий со стороны «русалок» с «водяными».

— Ну, это Вы перегибаете, — сказал Мирославов. — Все данные по подводному народу показывали, что они совершенно не воинственны. У них не только войн, но даже крупных конфликтов никогда не было — ни между собой, ни с «эскимосами». Как, впрочем, и у тех.

— Пусть так, но все когда — нибудь случается в первый раз! — упрямо возразил командир «Геракла». — Хорошо, мы были на подлете! Поскольку на затонувшей станции уже полностью отсутствовали еда и питье и кончался кислород, а вся аппаратура по их производству была выведена из строя. Эвакуироваться же на мини — подлодках успели не все, т. к. к моменту начала эвакуации к базе, как назло, пришло сильное подводное нисходящее течение. Они не редкость в здешних местах и для базы не страшны, но вот перегруженную мини — подлодку могут и утащить на критическую глубину. Да еще эти твари кали на мини — подлодки тоже стали нападать — их там вообще была тьма тьмущая — так и кишели! Короче, по совокупности всех этих причин около трети сотрудников покинуть станцию не смогли. Медикаментов и медтехники у них было минимальное количество — лишь то, что врачи успели в спешке затолкать в ангар. Автономных энергоисточников тоже в обрез. А кали покидать станцию не желали. Когда мы смогли добраться до оставшихся на станции людей, двое уже были почти при смерти от полученных ранений и наши медики на ГИМПе их еле откачали. Кроме того, во время операции по спасению несколько бойцов отряда физзащиты в результате нападения кали тоже получили ранения, правда легкие — благодаря использованию батискафов и скафандров высших уровней защиты. О психологических последствиях я уж и не говорю — всем сотрудникам базы потребуется длительная реабилитация. Что и не мудрено — когда из воды на тебя выпрыгивает огромная змеюга, ты палишь в нее из ультразвукового излучателя и одновременно засаживаешь прямо в пасть гранату, а она, даже разлетаясь на куски, продолжает пытаться тебя сожрать, то сохранить спокойствие весьма затруднительно, не говоря уж о том, чтобы потом все это еще и забыть. Ну а теперь «вынырнем» из воды на сушу.

Кадры, показывающие мясорубку — иного слова и не подобрать — подводного боя, резко сменились снежной пеленой. Это пошла запись с наружных камер наземной станции. Там мела пурга и изображение периодически смазывалось.