Путь жреца

Тем же вечером я отправился к Семи и Никосу. Они внимательно выслушали меня.

— Не знаю, что тебе посоветовать, у нас нет опыта в этой сфере, — ответил Никос, переглянувшись с Семюселем, — пойдем, поговорим с командиром Бортом. Он, все-таки, военный, может, что и подскажет?

Мы вышли на улицу. Недалеко от башни был расположен лагерь солдат. Они уже год, как перебрались в долину. Правда, лагерь — это было громко сказано. От былой роскоши не осталось и следа. Две большие палатки и кострище. Как жаловался командир, от списочного состава осталась одна пятая часть. Говоря проще, всего семь человек выжило. Во главе по-прежнему был Бортов. Суровый, бородатый и усталый. Он смотрел на меня опустошенным взглядом.

— Когда планируете прибыть к порталу? — хрипло спросил вместо приветствия. Последний год для его отряда был самым трудным. Как и предсказывал командир, дисциплина пошатнулась: люди не видели смысла продолжать жить и чего-то ждать. Да и я ничем не мог помочь. Даже чтобы переправить их к нам, в этом мире должен был появиться настоящий жрец во плоти. Я даже думал попробовать самому пройти через портал, особенно после того, как настоятель научил меня им пользоваться, но Борт отговорил от этой затеи. Слишком опасно. Здесь, в долине магических башен, звери практически не появлялись, а вот оказаться одному за границей долины было смертельно опасно. А потеря меня означала для них потерю последней надежды.

С питанием у отряда проблем не было — ходили на охоту, отстреливая разных зверей, собирали овощи в давно заброшенных огородах. С водой тоже все было хорошо. Древние колодцы по-прежнему были полны. Их слегка расчистили — и все. Главная беда — отсутствие цели и смысла дальнейшего существования. Если командир хотя бы общался с Никосом и Семи, получая от них знания, то остальные солдаты просто проживали жизнь.

— У нас закрутились дела, постараемся в течении трех-пяти дней появиться в этом мире.

— Месяц-полтора, — безразлично произнес Борт, переведя срок на местные реалии, — дождемся. Сообщи ближе к делу, выйдем вас встречать. Патроны еще остались. Я запрятал пару цинков, так сказать — НЗ.

Говорить с ним было неприятно. Не ожидал, что у взрослого мужика, военного, могут настолько потухнуть глаза. Даже сержант, который умудрился тоже пережить все эти годы, был куда адекватнее.

Я вернулся обратно к башне, где меня ждал Никос.

— Ну, что он сказал? — поинтересовался тот.

— Ничего. Я не стал с ним ничего обсуждать. Не думаю, что от него будет толк.

— Первые два года Борт еще держался, а потом, когда в последнем нападении на их базу полег весь молодняк, как-то сдулся. Сержант притащил его сюда к нам совсем никаким. Сейчас он хотя бы разговаривает, а то все молчал и смотрел в одну точку. Но рефлексы у него остались.

— Как и патроны, — добавил я.

Глава 25

Утром следующего дня я обсудил с настоятелем, Лаэртом и Каином возможность скорейшей отправки нашего отряда к порталу.

— В принципе, можем выехать и завтра, — задумчиво произнес Лаэрт. Было видно, что в этой паре он занимает главенствующее положение. При нем Каин старался молчать и больше кивать, — сегодня достану разрешение и билеты на поезд. Думаю, мы усилим отряд жрецов нашими магами. Но не рассчитывайте на сильную поддержку — все нормальные маги сейчас спешно отправляются на границу, а ваше дело по важности второстепенное, — закончил он, обведя нас внимательным взглядом. Как я и ожидал, настоятелю не понравилось его замечание.

— Даже пара десятков жрецов, прошедших первоначальный храм, могут быть важнее всех ваших магов, — прокашлял он, грузно опираясь на свой посох, — если у вас нет этого понимания, это говорит лишь о недальновидности вашего руководства. Впрочем, ничего другого от чиновников я и не ожидал, — закончил дед, грозно сдвинув брови.

— Ваши жрецы ничего толком пока не умеют, и десяток боевых магов куда как важнее двух десятков беспомощных жрецов, которые в глаза не видели зверей! — холодно проговорил Лаэрт.

— Все наши жрецы отслужили на границе, многие из них участвовали в боях. Не смотрите на их молодость. Уж ваше-то ведомство должно знать, какова смертность среди жрецов. Ваше военное командование использует их, как наживку. Так что те, кто выжил, каждый стоит двоих ваших магов, — настоятель сверлил Лаэрта гневным взглядом, но тот никак не реагировал на его выпад, продолжая стоять с холодным надменным видом.

— Соглашусь с вами в одном — систему использования жрецов в армии давно пора менять. Она себя оправдывала, когда жрецов было много, но сейчас это — напрасный расход материала.

— Жрецы для вас — материал? — я не удержался и вступил в беседу. Пусть я еще не был в армии, но был немало наслышан о царящих там порядках, и то, что до меня доходило, мне в корне не нравилось. Такое циничное отношение к людям даже я, с учетом всех своих прожитых лет, не мог принять.