Путь жреца

Вернувшись в свой номер, я переоделся. Все-таки, мне предстоит встреча с князем, и надо выглядеть достойно. Повязав на лоб повязку старшего жреца, я залюбовался своим отражением: «Красавец!» — и, устроившись в кресле на балкончике, стал ждать Алана, наблюдая за жизнью на площади.

* * *

— Князь вас примет в малом тронном зале. Прошу за мной, — произнес распорядитель, и мы прошли в двери, у которых стояли охранники.

Распорядитель вошел первым, я шел за ним.

— Семюсель Баркоорс, старший жрец! — громко провозгласил он и отошел в сторону. Я сделал шаг вперед.

Зал был, действительно, не очень большим. От входной двери тянулся красный ковер, ведя меня к небольшому постаменту, на котором стоял трон — высокий позолоченный резной стул. На нем сидел, судя по всему, князь. Он приветливо кивнул мне.

— Можете подойти, — наученный распорядителем, я приблизился к трону и остановился, не доходя метра три. Князь внимательно разглядывал меня. Я тоже, без малейшего стеснения, изучал его. Князю на вид было лет тридцать, хотя я знал, что на самом деле ему сейчас уже за пятьдесят, он примерно ровесник нашего герцога. Одет князь был в черные свободные одежды с обильной золотой вышивкой и сверкающими драгоценными камнями. Лицо у него было простое, но глаза — с хитринкой.

— Он выглядит старше, чем я думал, — произнес князь, обращаясь к стоящему рядом с ним мужчине.

— Действительно, не скажешь, что ему недавно исполнилось четырнадцать лет, — негромко согласился тот.

Князь встал и спустился по ступенькам ко мне:

— Ладно, оставим все эти официальности. Ты, все-таки, новый жрец в нашем княжестве, да еще и старший, — он хлопнул меня по плечу и повел к окну, рядом с которым стояли стол и стулья, — садись, и не напрягайся ты так!

Я сел, совершенно не понимая, как себя вести, и что надо говорить. Вроде, чувствовал себя спокойно, не робел, но, все равно, как-то не в своей тарелке.

— Это глава княжеского департамента безопасности, Самир Дивеоорс, — представил князь второго мужчину, — расскажи, ты видел богиню?

— Да. Я был на парящем острове и разговаривал с ней, — подтвердил я.

— И какая она? — без особого интереса полюбопытствовал Самир.

— Ну… такая же, как и все ее статуи в храмах. Очень похожа, — осторожно ответил я.

— Последние триста лет новые старшие жрецы — большая редкость. Обычно старший жрец появляется раз в три-четыре года. Так как вы представляете потенциальную опасность для княжества, издавна была введена процедура знакомства с князем, — заметив, что я поморщился, услышав фразу о своей потенциальной опасности, Самир ухмыльнулся и продолжал, — кроме того, старшие жрецы могут быть и опорой нашего княжества. Сейчас мы проведем небольшой ритуал, который поможет нам понять, можем ли мы тебе доверять.

— Что за ритуал? — решил уточнить я. После ритуала, который проводил настоятель, мне не хотелось связываться ни с чем подобным.

— О, все очень просто. Я задам тебе несколько вопросов, на которые ты честно ответишь, — пояснил князь Альвис Либоорс, — тебе нечего бояться.

— Я так понимаю, у меня и выбора-то нет? — криво усмехнувшись, уточнил я.

— Ты правильно понимаешь, — кивнул головой Самир и достал из сумочки, что висела у него на поясе под рубашкой, небольшой артефакт. Он сжал его в кулаке и направил на меня появившийся луч.

Я уже видел такой артефакт у Ромуала — артефакт, подавляющий волю. Теперь мне посчастливилось прочувствовать его влияние на собственной шкуре. Мое тело словно парализовало. Я не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Странное и неприятное, это ощущение напугало меня. Я вошел в состояние полумедитации, и постарался с помощью энергии богини освободиться от давления. У меня получилось, хоть и не полностью. Во всяком случае, я почувствовал, что могу пошевелить пальцами рук и ног. Это позволило мне слегка успокоиться и взять себя в руки. На все мои манипуляции ушло всего несколько секунд.

— Итак, — обратился ко мне князь, — как ты стал старшим жрецом в таком юном возрасте?

— Я занимался по специальной программе совершенствования тела и духа. Она основана на гармонии человека и природы, внутренней и внешней. Спокойствие и равновесие, — я еще долго говорил общими фразами, чувствуя, что мне все легче и легче удается обходить влияние амулета на мое сознание.

— Хорошо, — прервал меня Самир, — каковы шансы, что в княжестве появится куча жрецов твоего возраста?

— Думаю, шансы невелики. Надо иметь зрелый разум и твердое желание изменить и познать себя.

— Ты занимаешься с послушниками. Как скоро они станут жрецами?

— Не знаю. Думаю, нам понадобится еще месяца три-четыре.

— Они все смогут стать старшими жрецами?

— Нет. Малая часть.

— Ты замышляешь что-то против княжества?

— Нет, — твердо и спокойно ответил я.

— Планируешь ли ты свержение действующей власти?

— Нет.

— Знаешь ли ты о ком-нибудь, кто это планирует?

— Нет, не знаю, — я заметил, что луч, удерживающий мою волю, истончается.

— Все, — произнес Самир, обращаясь к князю, — тяжело со жрецами, очень много энергии уходит, — он недовольно посмотрел на меня.