Путь жреца

— Вижу, ты и вправду не догадывался об этом. Все устроил Дарий. Не может какой-то мелкий дворянин получить деньги с барона и не ответить за это. Хэкон пообещал десять тысяч актов за твою смерть и прикрытие в случае, если что-то пойдет не так.

— Все равно не думаю, что тот предательский выстрел в спину был из-за денег, — покачал я головой.

— Это уже и не важно, но Хэкон прикрыл твоего недруга. Его оставили в живых и не казнили. Отправили в армию. Думаю, ты и сам знаешь.

— Да, мне рассказывали, только подавали это в другом свете: мол, не хватает магов… — он покивал головой на мои слова и продолжал:

— Так что у тебя была причина желать смерти Хэкону. И в первые дни после его гибели я думал, что ты и правда замешан в его смерти. Но там оказалось настолько все шито белыми нитками, что любой человек, который может думать своей головой, сразу бы понял, что тебя пытаются подставить.

— Получается, я зря сбегал из города?

— Нет, не зря. Первую ночь все были уверены в твоей вине. Ты был самой подходящей жертвой.

— А через пару дней все разъяснилось. Так в чем тогда смысл предстоящей дуэли? — мне стал надоедать этот разговор.

— Как «в чем»? Все равно — все запомнили, что ты вроде как причастен.

— Ясно, осадочек остался, и его можно смыть только кровью, — вспомнил я старый анекдот.

— Чего? — Ларис удивленно посмотрел на меня. Не услышав ответа, продолжил, — у тебя есть мысли, кто и зачем мог убить моего брата?

— У меня? — настало время мне удивляться, — откуда? Кто я, и кто ваш брат? Даже если бы я хотел его смерти, то вряд ли смог бы это осуществить. Только вызвать на дуэль. Но для этого мне еще надо было бы умудриться с ним встретиться лицом к лицу. Я не вращаюсь в ваших кругах и понятия не имею, кто там с кем, а кто против кого. Я — слишком мелкая рыба.

— Мы приближаемся к сути нашего разговора, — Ларис неожиданно замолчал и прикрыл глаза. Он просидел так минут пять, и я не мешал ему, заинтригованный его поведением и словами. — Я не знаю, как обернется наша дуэль. Есть вероятность, что я могу ее не пережить. Кто-то играет против моего рода, — он снова замолчал, его глаза стали холодными, сейчас он уже не напоминал прожженного гуляку, скорее, походил на настоящего барона, — мой род не так уж и могущественен. По мерках княжества, конечно. Мы плетемся в конце списка влиятельных родов. Но около пяти лет назад на нашей земле обнаружились залежи природного камня, который отлично подходит для изготовления накопителей. Многие рудники исчерпали себя, а тут — громадные залежи. Мы не афишировали эту информацию, и стали потихоньку разрабатывать руду. Но скоро предстоит большая война. Говорят, на границах княжества скопились полчища животных. Во время таких войн руда — это не только деньги, это, в первую очередь, громадное политическое влияние. Понимаешь? — он посмотрел на меня своим холодным взглядом.

— Понимаю, — кивнул я, — влияние всегда важнее денег. Руда — это стратегический запас. Распоряжаясь им, можно влиять на политику и на людей. Этим дать, этим не дать, здесь задержать слегка… — брови Лариса удивленно поднялись вверх.

— Хм… а ты говорил, что мелкий дворянин, и ничего не понимаешь в наших делах! Мне Дарий пять дней объяснял важность рудника, — он задумчиво почесал затылок, — но своего не добился. Я решил продать рудник. Я не способен играть в тонкие политические игры, как мой брат. И, возможно, именно это его и сгубило. Мне вообще нравилась моя прежняя жизнь. Знаешь, быть братом барона гораздо легче и приятней, чем самому быть бароном и главой рода! — он как-то разом весь раскис, сдулся. Минуту назад передо мной сидел грозный барон, а теперь — просто усталый мужчина. Это явно было ему ближе, но воспитание дает о себе знать, и в нужный момент он может собраться.

— Так к чему вы ведете? — решил уточнить я.

— Ты знаешь дворянский кодекс? Те его пункты, что касаются дуэлей между дворянами?

— Я знаю его наизусть, — с вызовом ответил я.

— Точно! Мне Дарий рассказывал. Так что там говорится насчет победителя?

— Победивший в дуэли имеет право на любое имущество проигравшего, в количестве одной единицы. Будь то движимое или недвижимое имущество, или дело. Победитель вправе сделать свой выбор, уплатив в казну одну тысячу актов, и стать полноправным владельцем. Вы об этом? — я начинал понимать, к чему он клонит.

— Да. Я знаю, что твои шансы выжить близки к нулю, но никто не застрахован от случайностей. Хочу тебя предупредить: не связывайся с рудниками. Ты не барон, и выстоять у тебя не будет шансов. На меня оказывают огромное давление, и даже после того, как я во всеуслышание объявил о том, что продаю рудники княжеской семье, давление не уменьшилось, — он устало покачал головой.

— Благодарю, я приму во внимание ваше пожелание, — спокойно ответил я, — но решение приму, когда сам ознакомлюсь со всем детально.

— Мальчишка, — фыркнул он, совершенно выходя из прежнего образа, — я пришел к тебе предупредить, а ты не слушаешь меня. Это все слишком серьезно!