Путь защитника

В конце концов в прошлый раз на приеме у великого князя долбанутый Воронецкий размахивал своим «орлом». Аргумент поголовно вооруженной аристократии сработал, так что на входе в императорскую башню лишь вздохнули, позвонив наверх.

Пентхаус в этот раз собрал гораздо больше гостей. Сегодня тут были и журналисты, бегая между собравшимися и ослепляя вспышками. Внутри сразу сжалось, слишком много людей, опасность может исходить от любого.

Но и охраны было немало. Ребята в императорской форме стояли по всему периметру. Неподалеку заняли самые лучшие места и те, что приехали с принцессой. Мало того, заметил я и защитников, посерьезнее адептов.

Высший свет сверкал драгоценностями и поражал нарядами. И присутствовал в полном составе. Светлейший князь Воронецкий сделал вид, что не узнает меня. Княжна Мари одарила сладкой улыбкой, а её братец спешно укрылся за колонной.

Был тут и манерный Демидов, немного побледневший, когда встретился со мной взглядом. Ещё одной нашей жертвы, барона Маркушкина видно не было, но присутствовали его дочки, соревнуясь в глубине декольте.

И вишенкой на торте стали Меньшиковы, оба присутствующие на приеме. Молодой князь меня не заметил, стоя спиной, а вот Яна слегка вспыхнула, но тут же отвернулась.

Я выдохнул и решительно направился в это гнездо. Вечер обещал быть томным…

Глава 17

Томный вечер немало удивил меня присутствием ещё одной особы, известной мне. Будто мало было девиц, так рядом с цесаревичем стояла обворожительная блондинка. В одежде, скрывающей её тело, она смотрелась ничуть не хуже. Но узнал я её сразу же. Именно к ней в, хм, гости, я и попал в императорском дворце.

Восхитительная белокурая нимфа как-то слишком уж томно вела себя с наследником престола и у меня закрались подозрения, что потоптанный курятник то был его.

К моей радости, неподалеку ошивались и княжичи. Ростовский, носатый и писклявый представляли, кроме меня, адептов обители. Саня увидел меня и обрадовался вполне искренне, чем заслужил ещё одно очко в свою пользу.

Я подозвал его незаметным жестом и, когда он подошел, тихо поинтересовался:

— А кто эта милая блондинка, что беседует с его императорским высочеством?

— Ооо, — как-то немного испуганно протянул княжич, увидев о ком я. — Это графиня Ольга Зимина, титул лично императором пожалован. Но ты коней лучше придержи. Если, кхм, кратко, то она особа, очень приближенная к императорской семье. Ко всей семье, скажем так.

Да я держал, чистая случайность. Но намеки Сани я понял. То есть у бати с сыном общий интерес? Или у неё слишком разносторонний… Короче говоря, лучше постараться не отсвечивать и забыть про желание поблагодарить.

— Слушай, — Ростовский зашептал. — Ты тоже до сих пор, ну, видишь что-то?

— Тоже вижу. Да забей, — отмахнулся я, стараясь уйти с прямого обзора графини. — Сказал же профессор, не обращай внимания.

Видел я периодически, но почти привык. Тем более, что как только я вглядывался, трепещущие тени исчезали.

К моему облегчению, как только появилась принцесса, графиня мгновенно испарилась. А я тут же занял своё место возле Анастасии, пытаясь не всматриваться в гостей. Приветственная речь Георгия была краткой, он представил свою невесту публике, та бурно аплодировала и после этого началось брожение.

Как я не старался смотреть себе под ноги, постоянно сталкивался со взглядами Яны, Мари, Стефании и её сестры. Весь спектр на себе прочувствовал, да так что потерялся, кто как на меня зыркает. Наградила меня удивленным взглядом и графиня Зимина, мимо которой я проходил, сопровождая принцессу. Но блондинка поморщилась, увидев, что я с будущей императрицей и отвернулась.

Больше всего, конечно, попадалась мне на глаза Меньшикова. Куда бы мы не пошли, тут же она случайным образом появлялась рядом. И сразу делала вид, что не обращает на меня внимания.

Мало того, в толпе кто-то ущипнул меня за задницу. Промелькнула иссине-черная копна волос Воронецкой, но в нескольких шагах дальше. Либо она воспользовалась родовой техникой для такого непотребства, либо стоящая рядом седовласая женщина, усыпанная бриллиантами, не просто так мне улыбалась и подмигивала.

У меня уже рука дернулась к кобуре. Выстрелить в воздух и освободить бы немного пространства вокруг. Принцесса заметила мою напряженность.

— Илай, вас что-то беспокоит? — настороженно просила Анастасия, прикоснувшись к моей руке.

Ой, беспокоит. Самый страшный и непобедимый враг, женская непредсказуемость. А ещё неуемная страсть к провокациям. Видят боги, если бы не это, половины войн не было бы. А тут сразу столько милых дам замедленного действия…

— Нет, ваше высочество, просто слишком людно, — я сглотнул, словив очередной взгляд синеглазой Мари.

— Ну, — она усмехнулась и утешающе погладила меня по руке, из-за чего сощурилась княжна Меньшикова, вовремя повернувшись к нам. — Это называется ещё в узком кругу.