Путь высшего

Но я чётко видел — не выстоит. Эхна изначально знала, что Маджа проиграет. А я верил Эхне. Наши с ней отношения… Впрочем, к чёрту отношения. Нужно спасать Маджу от бесславного поражения.

Ну и свои пять тысяч золотых граней заодно.

✦ ✦ ✦

Стараясь, чтобы Эхна не заметила, я отступил из толпы зрителей. Потом развернулся и молниеносно подскочил к жрецам. Они заунывно пели, наблюдая битву, иногда бились лбами в землю и постоянно теребили свои кольца на шее.

При моём внезапном появлении они перепугались и упали лицами в землю и замерли.

Выбрав самого крепкого и молодого на вид жреца, я поднял его за шкирку и поставил перед собой:

— Где сейчас посол Октул Ньери?

Дрожа от страха, жрец ответил:

— Прости меня, прости, высший. Я не осмелюсь… Я ничего не сделал плохого. Я всё сделал для славы богов… Я читаю молитву, ровно двенадцать раз в день. А иногда — двадцать четыре.

Я тряхнул его:

— Где Октул Ньери? Отвечай по делу!

Жрец показал пальцем в сторону города:

— Высший старый бог снизошёл до беседы с низкими торговцами о покупке золотой руды…

— Беги к нему и скажи, что его призывает молодой бог по имени Самиран. Пусть старый бог как можно скорее прибудет сюда. Ясно?

— Нет, высший. Как я могу разговаривать с высшим и произнести твоё священное имя? Старый бог не станет меня слушать.

— А как Октул Ньери разговаривает с торговцами? Их же он слушает?

— Нет. Он им только говорит, сколь медных граней он даст им за корзину золотой руды.

— Короче, жрец. Или ты приведёшь сюда старого бога, или я тебя испепелю молнией. Ясно?

— О, высший! В чём я провинился?

— Пока ни в чём. Сделаешь, как я сказал — снимешь сразу два кольца незнания.

— О, молодой бог Самиран! — ответил потрясённый жрец.

— Вот тебе награда, чтобы бегал быстрей.

Я вызвал один узор «Живой Молнии» и ткнул ею в жреца. Лицо его радостно просияло. Ощутив необычайный прилив сил, он высоко подпрыгнул. Прямо в воздухе развернулся. После приземления припустил бежать с такой скоростью, что ему мог бы позавидовать и озарённый.

Бедняга, после таких упражнений его ждёт сильнейших отходняк. Для использования озарений нужно усиливать Линию Тела. А у низких людей её нет. Поэтому все временные эффекты, усиливавшие их мускулы или метаболизм, в итоге окажут разрушающее воздействие на организм.

✦ ✦ ✦

Я вернулся в ряд зрителей. Обстановка на поле битвы изменилась. И не в пользу Маджи.

Не устояв на ногах, она упала на колено, но успела выставить обе руки против удара «Порывом Ветра». Он оказался недостаточной силы, чтобы свалить её — признак того, что Вишал тоже выдыхался.

— Мочи-ка — оружие сильнейших воинов, — прорычал Вишал. — Сдавайся!

— Нет, — слабо ответила Маджа. — Поединок не закончился.

— Тогда закончишься ты!

Это заявление он сопроводил атакой «Ярости Солнца». Ослепительные лучи выстрелили из тела Вишала в разные стороны, потом невероятным образом согнулись дугой и все ударили по Мадже.

То ли подготовка к этому озарению была слишком долгой, то ли Вишал уже слишком устал, но Маджа успела выставить железные кулаки для защиты и активировала кристаллы в гнёздах перчаток.

Волнующаяся дымка «Облака Тьмы» окутала её и Вишала, поглотив лучи «Ярости Солнца». Подавив озарение противника, «Облако Тьмы» тоже расступилось.

И мы увидели, что Вишал оказался за спиной Маджи. Его мочи-ка — приставлена к горлу девушки. Держа мочи-ку за оба конца, Вишал тянул Маджу на себя. Наложив руки в железных перчатках на мочи-ку, Маджа пыталась убрать её с горла.

— Я не хочу убивать тебя, — прошипел Вишал. — Но если ты не сдашься, то придётся.

— Попробуй, — сдавленно ответила Маджа и лягнула Вишала.

Его «Телесная Крепость» уже не работала, поэтому удар по ноге отбросил его от Маджи. Изгиб мочи-ки, в котором торчал шипованный край гнезда для кристаллов чиркнул по горлу девушки. Не будь у неё работающей «Телесной Крепости», то Реоа Ронгоа пришлось бы использовать все свои таланты, чтобы прилепить отрубленную голову самой старшей на место.

Но голова Маджи уцелела. Девушка захрипела, схватилась за горло и упала лицом в землю.

Развивая успех, Вишал замахнулся мочи-кой и хотел добить противницу, но тут раздался грозный голос Октула Ньери:

— А ну назад! Все назад! Прекратите драку!

— Это поединок, а не драка, — прохрипела Маджа.

Держась за горло, она встала, готовясь продолжить. Кровь лилась из её горла, бурным потоком.

Обычно спокойное лицо Октула Ньери исказилось свирепой гримасой:

— Как вы посмели устроить драку? Разве ваш самый старший не запретил их?

Вишал Кохуру ухмыльнулся:

— Илиин Раттар запретил поединки. А раз у нас просто драка, то…

— Молчи, болван! Ты не настолько умён, чтобы острить.

И Вишал Кохуру и Маджа Патунга с одинаковым неудовольствием смотрели на Октула Ньери.

— Вы не наш старший, — сказал Маджа.

— Вот именно, — согласился Вишал.

Это было вызовом авторитету посла. Я пожалел, что втянул его в это дело.

Октул Ньери неторопливо подошёл к Вишалу:

— Я не воин, но я один из старших рода Ньери. Скажи-ка мне, Вишал из рода Кохуру, хочешь ли ты стать моим врагом? Не думай, что раз у меня нет боевых озарений, я не смогу втоптать тебя в грязь.