Путь высшего

Во всём этом меня мучил вопрос, а почему Дивия тратила золотые грани на торговлю с низкими? С таким же успехом мы можем впаривать им сухие листья ман-ги, назвав их деньгами. А если они откажутся принимать гербарий в качестве оплаты — пришлём небесных воинов и заставим.

Но такие вопросы я давно держал при себе. Мне не у кого спрашивать. Ни учителя, ни послы, ни, тем более, старшие воины не поняли бы, чего я хочу от них.

Для большинства дивианцев всё в мире работало так, как надо: то есть во славу и благо Дивии.

Кстати, ничего слишком плохого в этой эксплуатации нет, ведь раньше Дивия просто отбирала ресурсы у низких, не давая взамен ничего, кроме обещания вернуться за новой данью.

Быть может, на мои вопросы смогли бы ответить члены Совета Правителей, но они не стали бы разговаривать с мальцом, у которого тонкое и короткое Моральное Право.

Ещё я был уверен, что Безумный Гуро знал всё. Ведь это он придумал и воплотил монетарную политику эксплуатации низких. Именно при Гуро Каалмане семья ювелиров, работавшая с драгоценными металлами, превратилась в целое сословие Обменивающих Золото. Если мне удалось бы поговорить с ним, то навряд ли услышал что-то путное. По слухам, с каждым днём старец всё реже и реже приходил во вменяемое состояние.

Торговцы, привозившие нам провиант и кристаллы, поговаривали, что Безумный Гуро уже целыми днями только и делает, что считает каких-то людей, которые пришли к нему на обед, и всё не может сосчитать.

✦ ✦ ✦

Храм Высших являлся частью обширного дворцового комплекса Ач-Чи. Жрецы храма носили на шее металлические кольца, количество которых символизировало положение жреца в храмовой иерархии. Чем меньше колец, тем выше положение. Самые младшие жрецы носили на шее так много колец, что не могли наклонить голову. Становясь мудрее и умнее, жрец снимал с себя кольцо, что являлось метафорой «освобождения от кольца незнания» и приближения к перерождению на летающей тверди.

За что именно жрецу позволялось удалить очередное кольцо мы не уточняли. Знали лишь, что жрецов Одного Кольца было всего пятеро, они и были правящей верхушкой храма Высших.

Как сказал посол Октул Ньери, совокупная власть однокольцевых жрецов превышала царскую. Как часто бывало в человеческой истории — истинные правители прятались за троном.

Храм Высших был довольно величественным зданием, сложенным из огромных мраморных блоков. Если бы археологи будущего нашли развалины такого храма, то обязательно начали бы удивляться: как дикари смогли построить его? Хотя теперь мне ясно, что, во-первых, не дикари, во-вторых — построить несложно. Нужно лишь подогнать на стройку несколько стареньких акрабов, на которых очень удобно доставлять стройматериалы на верхние этажи.

Внутренние стены храма увешаны поддельными скрижалями с каракулями. Здесь даже были свои комнаты для благоволений, в которых стояли каменные фигуры высших людей. Я видел комнату со статуей Октула Ньери, комнату Илиина Раттара, комнату кого-то из рода Тахика и много других комнат, посвящённых высшим, которые посетили Ач-Чи.

Верующие ач-чийцы (а это — сто процентов населения города) заходили в комнаты для благоволений и молились своему любимому высшему, чтобы тот даровал им какие-то блага: кристаллы, озарённое мясо или одежду. Знатные ач-чийцы просили, чтобы их дочери возлегли с высшими, желательно сразу с несколькими, и получили от них ребёнка. Желательно тоже несколько.

Но никаких настоящих благоволений, конечно здесь не раздавали.

Жрецы храма тоже ходили в комнаты. Но не для молитв. Там они принимали грибную муку или другие наркотики. Освободившись от телесной оболочки, жрецы, якобы под покровительством того высшего, чьё изваяние стояло в комнате, воспаряли в небеса и приземлялись на Дивию.

Вернувшись из внетелесного путешествия, жрецы собирались в главной зале храма и рассказывали друг другу, что они увидели и узнали, посетив летающую твердь. Само собой они несли такую чушь и небылицы, что иногда сами не верили друг другу. Степень достоверности пережитого ими бреда и была предметом религиозных диспутов.

— Зачем же им видения Дивии, если они видели настоящую Дивию? — спросила Реоа Ронгоа. — Ведь нам давно известно, что под видом торговцев все жрецы не только бывают на летающей тверди, но и живут там столько дней, сколько позволительно торговцам.

— Настоящей Дивии они не видели, — ответил посол. — Низким нельзя выходить за пределы поселений на рынках дальних Колец.

Однажды я и Реоа посетили храм Высших, чтобы послушать смешную ерунду, которую пересказывали друг друг жрецы. Завидев нас, жрецы упали на пол.

Жрец с чёрными кругами под глазами, по которым ясно — он заядлый гость Дивии, воспарявший на неё на всех видах наркоты, спросил:

— Правда ли, что в Сердце Дивии живёт многоногий летающий змей по имени Див, который изрыгает из себя кристаллы и озарённое мясо, а высшие собирают их сколько хотят?

Реоа хотела возмутиться такой глупости, но я остановил её:

— Сущая правда, уважаемый. Разве что вместо ног у него двенадцать крыльев. Ибо зачем ноги летающему Диву?